Туман над Болотами Молчания стелился не просто так. Он скрывал, поглощал, помнил. Помнил времена, когда по этим землям ступала нога Древних, а магия лилась рекой, подчиняясь воле великих Арканистов. Теперь от былого величия остались лишь руины башен, проросшие мхом и горькой полынью, да шепотки у костров, которые старцы рассказывали слишком любопытным детям.В мире Элионе магия стала. Ее источник, легендарный Искаженный Камень, триста лет назад раскололся во время Войны Падения. С тех пор чистая энергия творения смешалась со скверной — темным, разъедающим душу излучением. Тех, кто рождался с даром, теперь называли не Арканистами, а Оскверненными. Их магия была опасна, непредсказуема и вела к безумию. За ними охотились Стражи Чистоты, фанатики, верящие, что лишь огонь может очистить мир от скверны.Но ходят слухи, что осколки Искаженного Камня все еще существуют. И тот, кто соберет их, сможет либо исцелить мир, либо окончательно погрузить его во тьму.Именно за одним таким осколком и отправился молодой охотник за реликвиями Кай, чья нога сейчас с противным чмоканьем утопала в ледяной жиже болота.Кай провалился по колено. Он ругнулся сквозь зубы, не разжимая губ, чтобы не вдохнуть ядовитые испарения. Воздух здесь был густым и сладковато-гнилостным, словно чаша перезрелых фруктов, оставленных гнить на солнце.
— Спокойно, мальчик, — прошелестел у него за спиной хриплый голос.
— Болото слышит твой страх. Оно питается им. Морвен, его наемный проводник, стояла на зыбкой кочке, словно призрачная цапля. Ее длинный плащ из промасленной кожи сливался с серым туманом, а лицо, испещренное шрамами и татуировками племени Болотных Странников, не выражало ровным счетом ничего. Она была здесь своей. Кай — нет!
— Я не боюсь, — буркнул Кай, вытаскивая вторую ногу.
— Мне просто не нравится, когда меня едят заживо. Это вопрос личных предпочтений.Морвен фыркнула. Ее посох с подвешенным черепом болотной летучей мыши мягко ткнул в пространство перед ним. — На два пальца левее. Там твердая плита. Древняя.Кай послушался. Под тонким слоем ила его сапог действительно нащупал гладкий, холодный камень. Он сделал шаг, и туман перед ним на мгновение рассеялся, открывая вид на полуразрушенную арку, поросшую синеватым люминесцентным мхом. Это было оно. Святилище Падшего Арканиста.
— Мы здесь, — объявила Морвен, останавливаясь.
— Дальше ты один. Мои люди не ходят в такие места. Камни несут погибель.
— Не все камни, — Кай снял с пояса сверток и развернул его. В его руках оказался странный компас, стрелка которого была сделана из тускло мерцающего кристалла, а вместо сторон света на циферблате были выгравированы руны.
