Глава 1. Великий день принцессы Клодилии
– Клодилия! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не разрушала существующий мировой порядок!
Королева Ксандра, клубок из шелка и кружев, хорошенечко тряхнула белокурое создание с изумрудными глазами, точную копию остальных своих дочурок, о чем многократно сетовала сама принцесса Клодилия. Но королева тут же порывисто обняла девчушку, попутно смахивая вышитым платочком слезу с края глаза.
– Помню, как меня саму похищал дракон, – мечтательно вспомнила она. – Я была такой юной…
Клодилия, или Дили, самая младшая из отпрысков короля Зирландии, снова принялась затыкала уши ватой, чтобы не слышать в пятитысячный раз эту историю.
– Расскажи, мама! – попросили старшие сестры, которые с самого утра отказывались покидать спальню юной Дили. Они знали эту историю наизусть, но все равно находили ее романтичной и очаровательной. Клодилия же находила, что им чаще надо брать в руки книги… так, для общего развития.
– На мне было чудесное бледно-лиловое платье с кружевом ручной работы и прическа с вплетенными жемчугами.
– Это был тот самый дракон, которого знаем мы? – спросила Абалирия.
– Нет, это был старый дракон, отец нынешнего Дракона, упокойте боги его языческую душу. А за вами, девочки, прилетал его сын. Бедному мальчику всего каких-то пятьсот лет! Никто не ожидал, что он так умело сможет заменить отца на его посту. Так что я ни капельки не беспокоюсь, вверяя ему тебя, Дили.
– Как же приятно это слышать, мама, – буркнула Клодилия.
– Так что там с драконом? – напомнила Гонорилия королеве.
– Ах да. Дракон усадил меня на свою чешуйчатую спину, как раз между крыльями, и взмыл вверх, выше туч…
– А как ты не свалилась? – перебила Дили.
– Там было специальное кресло, милая, – пояснила королева. – Так вот, летим мы над…
– А зачем вообще драконам похищать невест? – снова перебила младшая дочь.
Дружный женский вздох.
– Потому что так повелось испокон веков! – воскликнула Мадарилия. Она была самой правильной из сестер.
– Да, – согласилась Клодилия, – но почему так повелось?
Девочки переглянулись, и мать взяла инициативу в свои руки.
– Видишь ли, милая, раньше драконы часто похищали принцесс и уносили их в свои пещеры. Ну, ты же читала сказки? Это все было на самом деле. Принцессы пугались, визжали, одна из них даже намочила юбки!
