Переводчик Владислав Олегович Горнак
Редактор Владислав Олегович Горнак
Дизайнер обложки Алина Сергеевна Горнак
© Джордж МакДональд, 2026
© Владислав Олегович Горнак, перевод, 2026
© Алина Сергеевна Горнак, дизайн обложки, 2026
ISBN 978-5-0069-4912-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Часть 1: С чего началась эта история
Жила-была маленькая принцесса. Её отец был королём большой страны, полной гор и долин. Его дворец стоял на одной из таких гор и был очень величественным и красивым. Принцессу, которую назвали Айрин, родили там же. А поскольку матушка её была не очень здорова, то вскоре Айрин отослали прочь – на воспитание к простым людям, в большой дом, наполовину замок, наполовину ферму, на склоне другой горы, примерно на полпути от подножия до вершины.
Принцесса была милым маленьким созданием, и в то время, когда начинается моя история, ей было, кажется, около восьми лет – но она взрослела очень быстро. Лицо у неё было светлое и хорошенькое, а глаза – словно два кусочка ночного неба, и в каждом растворилось по звёздочке в синеве. Глядя на эти глаза, можно было подумать, что они помнят, откуда явились, – так часто они обращались ввысь. Потолок в её детской был синим, со звёздами – его сделали таким, чтобы он походил на небо. Но сомневаюсь, видела ли она когда-нибудь настоящее небо со звёздами, – по причине, о которой мне лучше рассказать сразу.
Эти горы были полны пустот в глубине: огромных пещер и извилистых ходов, по одним из которых бежала вода, а другие сверкали всеми цветами радуги, когда туда вносили свет. О них знали бы немного, если бы там не было рудников – глубочайших ям с длинными галереями и проходами, которые прорыли, чтобы добывать руду, которой горы были полны. Копая, рудокопы натыкались на многие из этих природных пещер. У некоторых из них были далёкие выходы наружу – на склон горы или в ущелье.
Так вот, в этих подземных пещерах обитал странный народец, которого одни называли гномами, другие – кобольдами, а третьи – гоблинами. В тех краях ходило предание, что некогда они жили наверху, под солнцем, и были очень похожи на обычных людей. Но по той или иной причине – тут легенды расходились – король то ли обложил их, как им казалось, слишком тяжёлыми податями, то ли потребовал соблюдать обычаи, которые им пришлись не по нраву, то ли стал обращаться с ними суровее и навязывать более строгие законы, – и в итоге они все до одного исчезли с лица земли. Согласно преданию, однако, ушли они не в иную страну, а нашли убежище в подземных пещерах, откуда выходили наружу лишь по ночам, да и тогда редко показывались в большом числе и уж никогда – многим людям сразу. Говорили, что даже по ночам собираются они под открытым небом только в самых глухих и труднодоступных местах гор.
