Эпизод первый
Сервий, тиран южного вольного града, шел по улице в сопровождении гвардейцев, одетых лишь в туники, когда увидел её.
Элона, дочь торговца шелком Клеоника.
У неё был грубоватый нос, но милое лицо, правда лишь под определённым ракурсом, но больше всего Сервия привлекало не это, а её игривый и при том умный взгляд, не похожий ни на что. Она выглядела, как подросток, хотя была уже взрослой, и развелась не так давно после очень короткого брака. Чистой и невинной Элона уже не была, а Сервию это и не было нужно.
Белокаменные верхние кварталы с обилием мрамора в своей архитектуре светились от лучей жаркого полуденного солнца. В воздухе приятно пахло морем, крики чаек доносились издалека.
– Да, это хороший день.
– Приветствую тебя, Сервий! – произнес Клеоник, стараясь вложить в свой голос как можно больше почтения.
– Твоя дочь пойдет со мной.
– Прости?
– Элона, верно?
Но Элона лишь вызывающе посмотрела на Сервия.
Тиран указал на гвардейца с утонченными южными чертами, примечательны были его бараньи глаза.
– Ты.
– Я?
Йохан тогда в первый день отправился сопровождать правителя города. Гуннар, префект гвардии, лично рекомендовал его, как весьма способного воина.
– Да, ты. Усмири его.
– Я не буду отнимать дочь у отца без причины.
– Что? – Сервий даже слегка смутился, но потом гнев вернул ему самообладание или то, что он имел вместо него, – Ах… ясно. Этому десять плетей, – гвардейцы взяли под руки своего соратника и вместе угрюмо удалились, – девушка идет со мной.
Когда воины подошли к Элоне, та лишь изобразила презрительно возмущенное выражение лица. Отец было взял её за руку, но один из воинов сразу же ударил его по лицу, а затем двое других несколько раз пнули его сильно и правильно, тот скрючился и застонал от боли.
– Нет, это все-таки очень хороший день! – обрадованно воскликнул Сервий.
Удар!
Удар.
Ещё удар.
Плеть рассекала воздух и отскакивала от спины.
Снова удар.
"Пятый… Или шестой?" – Йохан пережёвывал мысли в попытках отвлечься.
Седьмой удар.
Дышать стало тяжело. Боль тратила воздух. Странное ощущение, его здоровье было превосходным, но теперь он задыхался.
Восьмой, девятый…
Удар!
Всё.
– Как ты? – спросил палач.
– Ха! Отлично… себя чувствую, лучше… не бывает.
Палач подошел и отвязал Йохана от столба, полил ему из чарки воды на руки, потом на голову, дал полотенце, чтобы тот вытерся.
– Хорошо?
– Да. Обожаю нарушать дисциплину.
– Не бережешь ты себя, парень.
Йохан усмехнулся.
– Если бы я берег себя, я бы не пошел в наемники.
Под звездами и луной прекрасен залив. Многими огнями вторя звездному небу пульсирует красота свободного южного города. В этой гористой местности на юго-востоке от королевства много вольных портов, но этот град прекраснее всех.
