Это происходило за двадцать тысяч лет до того, как первый король возложил на себя корону объединённого Валингтора. В ту древнюю эпоху Валингтор был дик, первобытен и чужд всему, что позже назовут «цивилизацией». Его земли населяли лишь кочующие племена полуразумных существ, а в тёмных чащобах и на вершинах неприступных гор таились создания, чьи имена давно стёрлись из памяти мира.
Но на соседнем континенте, на Галтипии, всё было иначе. Здесь, у подножия великих гор, раскинулся 'Бранкас'— Город Богов. Он не парил в облаках, а стоял на твёрдой земле, и его сияющие шпили из белого мрамора и золота пронзали само небо. По его широким улицам ходили люди — их предки служили богам с начала времён. Они были ремесленниками, жрецами и хранителями знаний, и их жизнь была неразрывно связана с божественным присутствием.
Именно здесь, в Зале Совета Бранкаса, решалась судьба всего сущего. В этом чертоге, чьи колонны были высечены из цельных кристаллов вечности, собрались боги. Они не были эфемерными духами; каждый из них был статен и осязаем, ростом превосходя любого смертного в три или четыре раза. Их тела были совершенны, а лица дышали такой мудростью и силой, что один их взгляд мог заставить горы содрогнуться.
Каждый из богов носил исключительные одеяния и доспехи, сотканные из света звёзд и выкованные в недрах погасших солнц. На поясе бога мудрости висел свиток из кожи времени, а богиня морей носила ожерелье из застывших волн. Их окружали слуги — бесплотные духи стихий, молчаливые и преданные.
В тот день слово взял бог-оракул Рек. Его голос был подобен грому, но слова звучали ясно и безжалостно, как приговор судьбы.
— Валингтор спит, — провозгласил он, и его глаза, видящие сквозь время, устремились вдаль. — Он нуждается в силе, которая будет равна его дикой природе. Нам нужна раса существ, способных укротить его горы и подчинить его леса. Раса, чья плоть будет из камня, а воля — несокрушима, как скала.
Он повернулся к богу земли Лону. Тот стоял неподвижно, словно сама гора, облачённый в доспехи из базальта и гранита. В его власти были недра, камни и всё, что растёт из почвы.
— Это деяние для тебя, Лон, — сказал Рек. — Ты дашь им плоть из камня и дыхание жизни.
Но прежде чем Лон успел ответить, раздался мелодичный, но твёрдый голос богини Тализа. Она была облачена в струящиеся одежды цвета морской волны.
— Я против, — произнесла Тализа. — Вы создаёте не хранителей, а воинов. Эти существа принесут лишь войны и могут истребить весь мир. Их мощь слишком велика для такой юной планеты.
