Глава 1. Контракт
Координатор Спайки выглядел так, будто спал последний раз ещё при Сети. Мешки под глазами, мятый воротник форменной куртки, пальцы постукивают по столу в рваном ритме – человек, которого вытащили из кровати ради чужой проблемы.
– Коридор Узел-4 – Узел-9, – сказал он, не предлагая сесть. – Третий сбой за полгода. Первые два раза корабли выбрасывало с отклонением в полтора градуса. Допустимо. Неделю назад зерновоз «Каппа» вошёл в коридор и вышел с отклонением в одиннадцать градусов. Оказался в пустоте, в четырёх днях хода от ближайшей станции. Едва дотянул.
Рен Галвас, капитан навигационного судна «Зарница», стояла у порога кабинета и разглядывала координатора с профессиональным интересом. За двенадцать лет работы на Спайку она повидала достаточно чиновников, чтобы отличать тех, кто просит, от тех, кто приказывает. Этот просил.
– Одиннадцать градусов – это серьёзно, – сказала она.
– Одиннадцать градусов – это катастрофа. Узел-4 – Узел-9 обслуживает треть грузопотока второго кластера. Если мы его потеряем, системы Барос и Тинна окажутся на субсветовом снабжении. Два с половиной года в одну сторону. Они сядут на голодный паёк через полгода.
Рен кивнула. Она знала маршрут. «Зарница» ходила по нему раз шестьдесят – стандартные навигационные замеры, калибровка маяков на входе и выходе. Рутинная работа, оплачиваемая по фиксированной ставке. То, что координатор вызвал её лично, говорило о том, что речь идёт о другой ставке.
– Нужна полная диагностика, – продолжил координатор. – Вход, проход, выход. Замеры на каждом этапе. Если возможно – определить причину дрейфа и рекомендовать коррекцию.
– Коррекцию, – повторила Рен. – Коррекцию прыжкового коридора.
– Да.
– Коридора, построенного цивилизацией, от которой мы даже чертежей не нашли.
Координатор перестал постукивать по столу.
– Капитан Галвас, я прекрасно понимаю масштаб проблемы. Именно поэтому я обращаюсь к лучшему навигационному экипажу в кластере, а не посылаю стандартную бригаду. Ваша задача – собрать данные. Если данные позволят что-то скорректировать – прекрасно. Если нет – мне нужен хотя бы прогноз: коридор деградирует дальше или стабилизируется.
