Вторая книга.
Глава 1. Первый вздох новой эры
Зазеркалье. Родовая комната Академии духов. Время — за час до рассвета.
Сцена 1. Утро перед бурей
Фиолетовое солнце Зазеркалья медленно просачивалось сквозь зачарованные ставни, рисуя на каменных стенах узоры, которые двигались сами по себе. Алиса лежала на кровати, огромной, как поле боя, и смотрела в потолок, где плыли облака из серебряной пыли.
Живот шевелился.
Не просто шевелился — жил своей жизнью. Двое внутри бились, пинались, переворачивались, будто репетировали танец.
— Дамиан, — позвала Алиса тихо.
Никто не ответил. Он спал в кресле у окна, худой после трёх месяцев комы, с лицом, на котором застыло выражение вечной тревоги. Его силы ещё не вернулись. Но он был рядом. Это главное.
— Соня, — позвала Алиса громче.
Из тени материализовалась дух змеи. Чешуя мерцала утренним светом, глаза были жёлтыми, внимательными.
— Время пришло, — сказала Соня. Не спросила — утвердила. — Я чувствую их силу. Они готовы выйти.
— Или выломать дверь, — усмехнулась Алиса и тут же зашипела от боли.
Схватка. Первая. Сильная.
— Алиса? — Дамиан проснулся мгновенно, как солдат. Подскочил к кровати, схватил её за руку. — Я здесь. Я никуда не уйду.
— Если ты сейчас скажешь «дыши», я убью тебя своим животом, — простонала она.
Соня усмехнулась. Змеи умеют улыбаться, оказывается.
— Я позову остальных. Шмяк! Брехун! Плюх!
Из-под кровати выкатился маленький белый кролик. Он трясся так, что зубы стучали, как кастаньеты.
— Я т-т-т-тут, — выдавил Шмяк. — Я г-г-г-отов.
— Ты три часа трясёшься, ты не готов, — сказал Брехун, входя в комнату. Огромный пёс, с серой шерстью и умными глазами, занял место у двери, как статуя. — Алиса, я чую Крысу. Она близко.
— Все чуют, — прошептал дух Подушки. Плюх лежал в углу, белый, пушистый, с вышитыми глазами, которые смотрели прямо в душу. Его голос был шёпотом наволочки, уютным и жутким одновременно. — Даже я, а я обычно сплю. Проснулся, потому что твои дети… они кричат ментально. Все духи Зазеркалья их слышат.
Алиса замерла.
— Что значит «все духи слышат»?
— То и значит, глава, — ответил Плюх. — Твои дети ещё не родились, а уже захватили внимание всего мира.
Сцена 2. Схватка за стенами
Скрибус, дух Крысы, пришёл не один.
За ним — сотни теней. Мелких духов, предателей, тех, кто хотел власти. Глаза горели красным, когти были длиной с кинжалы.
— Алиса Корсакова! — крикнул он, и голос разнёсся по коридорам Академии, проникая сквозь стены, сквозь магические барьеры, сквозь молитвы. — Сегодня ты родишь. А завтра — умрёшь. Вместе с детьми!
