1. Глава 1
Ёсиго Имаро умирал. Из многочисленных ран на его теле, струйками текла кровь. Пока слуги несли его на носилках в покои, багровые капельки падали на пол, дымились и пытались соединиться, словно желая заставить организм регенерировать даже после таких ужасных ран.
Но, как гласит мудрость великой книги Восхи: «Всему начатому, да будет предел…»
Чёрный дворец, в котором происходили эти события, почти мгновенно проснулся. Его обитатели были ещё полусонными и перепуганными, но уже понимали, что привычная для них спокойная жизнь вот-вот подойдёт к концу.
Четыре раза ударили в золотой гонг. Звук был долгим, пугающим, пробирающим до костей. Он ещё долго эхом расходился по самым тёмным закоулкам дворца. Слуги бегали и создавали больше неразберихи, чем приносили реальную пользу. Стражники перекрыли все входы и выходы. На спокойный, спящий город медленно опускалась чья-то длинная, хищная тень…
***
— Простите, господин! Мы ничего не можем сделать… — лепетал один из лекарей, пока остальные всё ещё тщетно пытались помочь умирающему человеку.
— Что я слышу?! — взревел гросентар Муннар. — Вас столько лет держали здесь, платили щедрое жалование, позволяли изучать всю ту дрянь, которую вы ошибочно называете «наукой», а теперь, когда вашему господину нужна помощь, вы ничего не можете?!
Лекарь задрожал под пылающим взглядом гросентра и склонился в поклоне ещё ниже, хотя казалось, этого сделать было уже невозможно.
— Простите! — взмолился он. — Будь здесь обычные раны, мы бы безусловно помогли, но тут… тут…
— Ну?! Чего ты там мямлишь?! — Муннар нетерпеливо пнул лекаря ногой, и тот взвыл, как побитая собака.
— Господин, здесь особые раны, нанесённые оружием, до этого нами невиданным… Ни наши снадобья, ни наши лечебные чары, ничего не помогает… Все мы видим такое первый раз в жизни, клянусь вам!
— Это будет последнее, что вы увидите в своих жалких жизнях, если не исполните своё единственное предназначение! — Муннар резко наклонился, схватил, едва не плачущего, лекаря за воротник и толкнул его к раненному. — Вот вам моё слово: если господин Имаро умрёт, то умрёте и вы. Все. И не ждите милостивой, быстрой смерти!
Муннар отвернулся от них. За свою долгую службу на посту главы стражи дворца и личной охраны господина Имара, он навидался всяких ран, в том числе, и выглядящих гораздо хуже. Но то были другие люди, а не его господин, которому он поклялся служить, отдать жизнь, но уберечь от любой опасности.
Он очень глубоко погрузился в свои мысли, но даже это не помешало ему вовремя услышать, приближающиеся, тихие шаги. Муннар резко обернулся и ожидаемо увидел перед собой Кайгоэ — второго советника клана. Он любил свои шпионские трюки, каждый раз старался застать Муннара врасплох, но каждый раз непременно терпел неудачу.
