В воздухе витал плотный, непроходимый трупный смрад. Он въедался в глаза, выбивая из них слезы по тем, кто покоился теперь в золотистых волнах пустыни. Разноцветное море мертвых простиралось до самого горизонта, скрывая реальный масштаб смерти за песчаным барханом. В небе, словно россыпь кофейных зерен, брошенных в кристальную воду, кружила стая грифов. Где-то вдали в ответ на предсмертные крики солдат смеялись гиены. Падальщики терпеливо ждали.
На фоне бледного, похожего на мираж города на горизонте возник темный силуэт. Тонкая фигура напоминала в нем человека, но двигался он скорее как животное: осторожно, постоянно озираясь и прижимаясь к земле. Его движения были одновременно плавными и резкими, он прыгал от одного тела к другому, то пропадая из вида, то вновь материализуясь в метре от следующего. Если бы картина не была столь пугающей, она могла бы по-настоящему заворожить.
Тишину прорвал чей-то стон. Фигура замерла и полностью выпрямилась. Солнце на горизонте насквозь прорезало черную ткань, в которую было окутано существо, тем самым подсветив очертания его худощавого тела. Оно подняло руку над головой и поводило тонкими пальцами по воздуху. Стая грифов бросилась врассыпную, пронеся по округе свой крик. Через мгновение одна из птиц взвилась ввысь и закружилась на месте, будто указывая направление. Существо уменьшилось вдвое, присело и за пару скачков оказалось там. Тела на песке складывались в любопытную картину, их истории переплетались между собой, пытаясь заслонить друг друга.
Щит крестоносца покрывала россыпь стрел, одна из них насквозь пробила древесину и, судя по всему, впилась в руку воина. В бою он отбросил щит и бросился на врага, который теперь лежит рядом с разрубленной пополам головой.
Другой сельджук атаковал его со спины, ровная багровая полоса легла на песок сразу после удара. Рыцарь отразил удар, вонзив свой меч в грудь противника почти по самую рукоять. После этого силы покинули его тело, и он рухнул на землю. В надежде укрыться от стрел он спрятался за поваленную колесницу и там приготовился встречать смерть.
Существо, осмотрев коллекцию мертвых, готовилось перейти к новому экспонату, но его заинтересовала одна едва заметная деталь. Оно вплотную приблизилось к мужчине, стараясь рассмотреть что-то на его тунике. Белая ткань была настолько пропитана кровью, что небольшая эмблема на груди мужчины оказалась почти невидима. Существо легко коснулось герба и провело по нему пальцами.
