1. ПРОЛОГ
– Не трогайте чудовище за рог! Ваше высочество! Оно может быть ядовитым!
Что? Где чудовище? Кто чудовище? За такую экзотику я инструктору не доплачивала!
Я нервно огляделась. Полузапотевшая маска с трубкой для ныряния сильно затрудняла обзор. Я замерла, чтобы, не дай бог, не столкнуться с агрессивным морепродуктом.
Вдруг там крылатка? Меня же предупреждали!
– Покушение! Покушение на его высочество! — одновременно взвизгнули несколько человек. И тут же послышался быстрый удаляющийся топот. — Ректора! Срочно! Зовите ректора!
– Идиоты, — разочарованно вздохнул кто-то, а меня резко дернуло вверх. За тот самый рог!
Маска немного съехала набок, но осталась на голове. И хорошо, в ней я себя чувствовала более защищенной. Проморгавшись от резкой смены освещения, я заголосила сиреной.
Где море, пляж с зонтиками и шезлонгами, вот это всё???
Я стояла внутри чаши фонтана!
А напротив меня был ОН.
Вот почему, когда тебе встречается красивый парень, ты обязательно или из магазина пылишь в трениках и с упаковкой туалетной бумаги, или в маске и ластах из фонтана выныриваешь?
– Интересный сюрприз, — саркастично сказал мужчина, склонив голову вправо. — Оригинально в этот раз решили встретить ежегодную проверку в академии. Запустить страшненькую русалку в акваторию зимнего сада. Или вы по своей инициативе так вырядились?
– Э-э-э… — начала я, переминаясь с ноги на ногу.
Теперь я хотя бы не чудовище, а русалка, пусть и страшненькая. Звучит немного лучше. Романтичнее, я бы даже сказала.
Левый ласт захлестнул правую голень, я не совладала с конечностями и рухнула, пытаясь схватиться за что-нибудь. Или кого-нибудь.
Этот «кто-нибудь» подался на меня, так мы и повалились в воду. В обнимку.
Он сверху, а я под ним, цепляюсь как за спасательный круг. За мускулистый, приятный на ощупь спасательный круг, который явно из тренажерки не вылезает.
Встать нам обоим удалось с некоторым усилием. Лицо моего нового знакомого приблизилось к маске почти вплотную, и я даже сквозь мутноватый пластик попала в плен зеленоватых глаз со странными вертикальными зрачками.
Он тяжело дышал, будто мы не просто в водичке побарахтались, а километра три брассом проплыли.
Я решила его разглядеть получше, коль уж мы так сблизились. То, что до этого удалось потрогать, очень впечатлило. Невидное под одеждой легко угадывалось в те полминуты, что он на мне возлегал.
Хо-рош!
Каштановые, чуть волнистые пряди облепили лоб, обрамляли лицо, подчеркивая высокие скулы, падали на плечи.
И какие благородные, четко прописанные черты! Не человек, а произведение искусства. Классического, не современного.
