Дорога к эльфу оказалась не такой простой, как представлялось в самом начале. Сложности начались сразу, как только они добрались до королевского сада. Девушки едва не нарвались на ночной патруль и какое-то время передвигались по саду ползком, прикидываясь кустиками, затем обнаружили, что потайной проход закрыт. Орчанки попытались выбить дверь, но от этого поднялся жуткий шум, на который тотчас прибежали стражники. В результате одного катьяра пришлось оглушить, ещё одного просто связали и заткнули ему рот, а двух других, полусонных, выползших на шум из той самой двери, которую орчанки пытались открыть, скрутили и уложили у стеночки. Судрана, правда, ещё предлагала раздеть всех в наказание, но Тания категорически воспротивилась этому.
Но потом вдруг выяснилось, что девчонки ломились вовсе не в потайную дверь, а в сторожку, где обычно отдыхали стражники после службы. Это стало понятно, когда на улицу высыпал целый отряд переполошённых катьяр в одном исподнем. Вот здесь уже пришлось срочно уносить ноги.
— Ты же говорила, что это потайной ход, — ворчала Дранкива, улепётывая со всех ног.
— Видно, не там свернули, — буркнула Таня, пытаясь вспомнить дорогу. — Кажется, сейчас за поворотом будет ещё одна потайная дверь, она спрятана за огромной бочкой с дождевой водой. Как завернёшь, сразу же ныряй туда.
— Не пристало воинам бегать от врага, — возмущалась Судрана. — Надо бы принять бой, а то ж потом позора не оберёшься.
Дранкива повернула за угол, опёрлась руками о борт бочки и сиганула в тёмную воду с головой.
— Да ёперный театр! — Тания в страхе бросилась к бочке. — Дранкива, ты живая?
Орчанка вынырнула, голова её была облеплена тиной, со злость проговорила:
— Нет здесь никакого хода.
— Проход за бочкой, а не в ней, — взволнованно прошептала Таня, протягивая руки и морща нос: от орчанки пахло болотом. — Выбирайся скорей оттуда, а то подхватишь какую-нибудь заразу.
Судрана помогла выбраться своей землячке, и они втроём бросились в тёмный проём, и как раз вовремя: мимо бочки с ругательствами пронеслись полуодетые стражники.
— Я тебе точно говорю, это была принцесса, — возмущался один из стражников. — Я сразу её узнал, только она пахла луговыми цветами.
— Не выдумывай! Зачем принцессе нападать на своих стражников, тем более ломиться к ним посреди ночи? — спросил второй.
Тания ударила себя ладонью по лбу и тихо прошептала:
— Боюсь даже представить, что будет, когда об этом станет известно всем.
— Тш-ш-ш, — шикнула на неё Дранкива, провожая тревожным взглядом удаляющихся стражников, но как только те скрылись за соседним зданием, сказала: — Ты хотела поговорить с эльфом? — Таня кивнула. — Вот сейчас и поговоришь. Пошли.
