Дранкива подняла руку в приветствии, за ней этот жест повторили и все остальные орчанки. Ротасий кивнул, давая ей разрешение уйти, и Таня со всех ног бросилась к своим друзьям.
— Ты в порядке? — поинтересовалась Дранкива, всматриваясь в сторону построек, на которые Таня не обратила внимания. — Смотри! — скомандовала орчанка, указывая на что-то рукой. Восхищённо произнесла: — Кауранов ведут. Красавцы.
Таня изо всех сил тянула шею, но никак не могла разглядеть, что делается впереди. Заволновались зрители; старшеклассники, стоя вокруг магической стены, вдруг развели руки в стороны.
И тут раздался рык такой силы, что захотелось присесть и закрыть ладонями уши. Отчётливо стал слышен звон волочащихся по щебню цепей. Таня пошла в ту сторону, откуда шёл звук. Остановилась возле эльфов и, не заметив, в какое общество попала, беспардонно отодвинула одного из них в сторону. Замерла с открытым ртом, забыв убрать руку с локтя ушастого.
— Ёшкин кот!
Патрульные, по двое на зверя, тащили трёх закованных в цепи животных — помесь саблезубого тигра с гиеной. Именно так! Голова, опущенная к самой земле, словно зверь взял след, и мощные короткие передние лапы создавали ощущение горбатости; красные, близко посаженные глаза, жуткие клыки и короткая ощетинившаяся шерсть дополняли картину.
— Зачем нужны эти животные на магическом поединке? — шёпотом спросила Таня, не замечая, что стоит в окружении эльфов и держит одного под ручку.
— С ними будут сражаться. — Эльф отцепил её пальцы, с брезгливой миной поправил манжет на рукаве и на всякий случай отошёл в сторону. — Вот зачем.
Таня в изумлении посмотрела на юношу, обернулась и поискала глазами орчанок. Девушки были рядом, но держались на расстоянии.
— Дранкива, скажи, — Таня подлетела к подруге и подёргала её за руку, — их что, сейчас будут убивать магией? — В голове сменялись картины одна страшнее другой.
— Что ты! — тихо ответила орчанка. — Эти животные совершенно не восприимчивы к магии.
— Тогда как же с ними можно сладить? — Таня обернулась на жуткий рык. Два зверя грызлись между собой. И патрульные едва удерживали их. — Они же всех сожрут.
— Не сожрут, — Дранкива засмеялась. — Думаешь, наши старшики просто так штаны просиживали столько лет? Они их сейчас огнём, водой, воздухом, комьями земли, да чем угодно будут гонять, только бы не подпустить к себе.
— А я думала, поединок — это когда двое становятся напротив друг друга и начинают швыряться всякими заклинаниями, ну, типа, экспеллиармус. — Орчанка нахмурилась. — Ну что-о-о? Это первое, что пришло мне в голову. — Усмехнулась: — Ну, ещё можно всегда попробовать сяськи-масяськи.
