– Милая госпожа, очнись! Прийди в себя! – нещадно хлестали меня по щекам чьи-то наглые руки.
– Какая я тебе госпожа! – не открывая глаз, просипела я.
Что у меня с горлом? Саднит так, будто я горланила на стадионе, болея за любимую футбольную команду. И где я? Кто бьёт меня по щекам?
С трудом разлепив веки, я всё равно ничего не увидела, так как яркое солнце ослепляло меня. Странно… Нет… Это очень странно! Почему? Да потому, что я сейчас должна находиться за полярным кругом, где ночь продлится ещё месяц.
Прислонив свою ладонь ко лбу, пытаясь таким способом хоть немного защитить глаза от палящего солнца, я старалась что-нибудь рассмотреть. Но всё, что я видела – это нависающий надо мной силуэт.
– Госпожа, нужно идти. Не то место ты выбрала, чтобы отдохнуть. Скоро сюда верпии придут охотиться. Беда может случиться. Вставай! – теперь я чётко различала детский голос.
– Кто придет охотиться? – не поняла я, вставая.
– Верпии! Это их земли. А ты как здесь оказалась?
– Не знаю, – честно ответила я, оглядываясь.
Где это я? Последнее, что помню – это как шла с работы. На улице была сильная метель, и я двигалась буквально наощупь. Ещё помню, как споткнулась, упала, а потом… Темнота.
Я стояла, ошеломлённо озираясь и теряясь в догадках. Нет, ну серьезно, что происходит? Почему сейчас лето?
– Где я? – обратилась к силуэту ребенка.
– В Ривее.
– Где? Нет такого города в России.
– Видимо, ты сильно головой треснулась, – сочувственно покачал головой ребенок.
Я тем временем тёрла глаза и жмурилась, пытаясь рассмотреть окрестности. Солнце жарило нещадно, а я в шубе. Видимо, высшие силы сжалились надо мной и закрыли солнце большой тучей, вследствие чего я смогла, наконец, видеть.
Я стояла посреди зелёной поляны, которую окружал густой зелёный лес. А в нём деревья какие-то странные. Стволы вроде обычные, а вот листья – что-то с ними не так. Я никогда таких не видела, по форме – чёткий прямоугольник. Это какой-то бред. Может, я сильно ударилась головой и сейчас нахожусь в коме? Вот и мерещится разное.
– Скоро солнце сядет, – поторапливал меня мальчик. – Нам уже бежать надо, – и стал с усилием тянуть меня за руку.
– Ну, надо, так надо, – подалась я на уговоры чумазого мальчугана, на вид лет семи, одетого в потрепанные временем вещи.
Мы устремились вглубь леса, передвигаясь по протоптанной тропинке.
– Если тут так опасно, то почему ты здесь? – задала я вопрос мальчику.
– Я прихожу сюда раз в неделю, чтобы собрать кримзу.
– Что собрать? – не поняла я.
