Артур мчался по ночной трассе, давя педаль своего алого «Феррари» в пол. Гул двенадцати цилиндров был единственной музыкой, которая его сейчас устраивала. Ещё один скучный вечер, ещё одна бессмысленная ссора с отцом о «смысле жизни». Он хотел скорости, адреналина, чтобы ветер выдул из его головы всю дурь.
«Вот я, Артур Гордеев, наследник империи, а радости – ноль, – проворчал он, лихо входя в поворот. – Всё пресно, всё предсказуемо».
Судьба, похоже, услышала его. Прямо в середине поворота, где обычно был отбойник, разлилось марево, словно от раскалённого асфальта. Только оно было сиреневым и мерцало, как мыльный пузырь размером с дом. Затормозить было невозможно. Алый болид на бешеной скорости нырнул прямо в эту переливающуюся дымку.
Последнее, что почувствовал Артур, – странное ощущение полёта без падения. А затем – удар. Но не лобовой, а скорее… мягкий. Будто он врезался в гигантский стог сена, только с хрустом.
Когда мир перестал кружиться, он открыл глаза. Лобовое стекло было в паутине трещин, подушки безопасности опали. Перед капотом, который теперь напоминал смятую бумагу, дымилась… спина огромного существа. Это был дракон, но не чудовищных, эпических размеров, а примерно с грузовик-тягач. Его чешуя отливала тёмным изумрудом и дымкой древней магии. Существо обернулось, и Артур увидел умные золотистые глаза, смотрящие на него с большим удивлением и легким раздражением.
«Интересно, – прозвучал в его сознании бархатный бас, – это новая форма самоубийства у двуногих? Такое яркое, шумное насекомое».
Артур отчаянно заморгал, пытаясь выбраться из смятого салона. В этот момент из-за спины дракона появилась… девушка.
Она была ростом с человека, почти с Артура. И невероятно красива. Длинные волосы цвета червонного золота с медным отливом были заплетены в сложную косу. Глаза – те самые золотисто-янтарные, как у дракона, только с вертикальными зрачками, что придавало её взгляду диковатое очарование. Кожа казалась идеальной, бархатной, а на скулах и вдоль изящных линий рук мерцали, подобно дорогому макияжу, тончайшие перламутровые чешуйки. Она была одета в нечто среднее между туникой и платьем из струящейся ткани, напоминающей кожу, и смотрела на Артура и его «Феррари» с выражением крайней заинтересованности и такого же привычного превосходства, какое он часто видел в зеркале.
– Папа, что это? – её голос был звонким и капризным. – Это новая игрушка? Оно такое смешное! И его повозка… алый цвет, как спелая ягода сульфиры. Мне нравится.
Дракон, которого девушка назвала папой, фыркнул, и из ноздрей вырвалось два аккуратных дымных колечка.
