Холодный ветер, пронизывающий до костей, гулял по старинным стенам поместья Теней, будто призрак, скользящий по коридорам, хранящим вековые тайны. Замок, словно выкованный из гранита, гордо возвышался над землей, его башни устремлялись в небо, словно пальцы, указующие на прошлое. Род де Ла Форж, чьи земли простирались отсюда до самого горизонта, был известен во всей округе. Их герб – черный феникс, восстающий из пламени, – красовался на знаменах, гербовых щитах и даже на камнях, украшавших стены замка. Их девиз, "Из пепла – к величию", высечен был над входом в главную залу, напоминая о величии рода, возродившегося из руин.
В этот вечер, в стенах поместья, собралась семья де Ла Форж – Рейнар, наследник рода, Элиас, его младший брат, и Лилия, их сестра.
Рейнар, воплощение суровой зимы, стоял у окна своей библиотеки. Серебряные волосы, как морозный иней, падали до плеч, обрамляя бледное, но решительное лицо. Его глаза, цвета стали, были устремлены вдаль, где в сгущающихся сумерках терялись очертания леса. Он был одержим властью, жаждал укрепить положение семьи, и не останавливался ни перед чем ради достижения своей цели.
В другой части замка, в гостиной, Элиас смеялся, окруженный девушками. Его темные волосы были растрепаны, глаза искрились озорством, а улыбка, словно солнечный луч, очаровывала каждую. Он был душой компании, любимцем дам, но его беспечность раздражала Рейнара до глубины души. Элиас предпочитал жизнь, полную удовольствий и развлечений, игнорируя обязанности, которые возлагала на него его благородная кровь.
Лилия, словно хрупкий цветок, расцветала в тени своих братьев. Ее серебряные волосы, как и у Рейнара, ниспадали водопадом по спине, обрамляя милое, но лукавое лицо. Она стояла у камина, наблюдая за игрой огня, ее глаза скрывали за собой глубокий ум и коварство. Она знала, что ее братья, со своими слабостями и амбициями, были лишь пешками в ее игре. Она мечтала о свободе, о власти, о возможности самой вершить свою судьбу.
В этот вечер в поместье прибыл молодой граф, претендент на руку Лилии. Рейнар, заинтересованный в выгодном браке, принял графа с распростертыми объятиями. Элиас, напротив, видел в графе лишь скучного старика и всячески старался сорвать помолвку, очаровывая невесту и ее свиту. Лилия же, играя роль невинной жертвы, наблюдала за этой борьбой, зная, что именно она решит исход.
В ее голове зрел коварный план, в котором каждый из братьев должен был сыграть свою роль. Она знала, что лишь используя их силу и слабости, она сможет добиться своей цели.
