Солнце только поднималось из-за гор, чтобы разбудить спящую землю, а птахи уже оглашали небо радостными трелями, приветствуя начало нового дня. И если бы они отвлеклись от своих насущных дел и поглядели вниз, то были бы немало удивлены тем, что кто-то покинул теплую постель в столь раннее время.
Всадники, закутанные в черные плащи, ехали молча, будто погруженные в мрачные раздумья. Отряд осторожно продвигался по каменным мостовым, стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не тревожить мирных жителей, еще досматривающих сны. Но когда всадники пересекли мост, выехав через Южные врата за пределы городских стен в зеленые степи, которые назывались Просторами, где обитали племена кентавров и некоторых других волшебных существ, пустили коней галопом. Куда они так спешили? Кто-то осмелился нарушить границы королевства? Это вряд ли. Для защиты границ отряд был слишком малочисленным.
Вспугнутая топотом копыт птица взмыла в небо и оттуда увидела, что черные всадники, нарушившие ее покой, направились к лесу на окраине Зазеркалья, где стоял небольшой домик. Там скрывается преступник? Или страшное чудовище? Но птице нет до них дела. Успокоившись, она вернулась в свое гнездо и не видела, что странный отряд спешился. Несколько человек рассредоточились по территории домовладения, бесшумно скользя по траве, остальные сгрудились возле входа, ожидая сигнала от вожака.
В дверь неожиданно постучали. Бабушка, удивившись столь раннему визиту неизвестного гостя, поднялась с кровати, спешно накинув халат. Стук повторился. Пожилая женщина настороженно спросила:
– Кто там?
Но вместо ответа дверь распахнулась от сильного удара, и в прихожую тут же вбежало несколько Охотников во главе с королем.
– Ваше Величество? Что вы тут делаете? – изумленно пролепетала бабушка, отступая под натиском стражей обратно в комнату.
– Простите, что врываюсь к вам вот так, без приглашения, госпожа Лукреция, – тихо проговорил Вольдемар, скинув капюшон с головы. Проследовал за нею и присел на диван. – Мне нужна ваша внучка!
– Майя?! Но ее здесь нет…
– Мне это известно, – нетерпеливо перебил ее король, – поэтому я пришел к вам.
