Сквозь шершавые страницы заклинательного фолианта в меня впивались голоса – не просто громкие, а пронизанные магией гнева, будто каждое слово было осколком стекла. Воздух на кухне внизу трещал и искрился от невысказанных заклятий, и этот гул отдавался тупой болью в висках. Я зажмурилась, вжимаясь лицом в холодный переплет, стараясь заглушить не шум, а саму ядрёную энергию конфликта, что вихрем кружила во мне, цепляясь за мою собственную магию и вытягивая из неё силы.
«Снова. Хоть бы один день прожили в покое», – прошептала я про себя, и это отчаяние было горьким и знакомым, как вкус перестоявшего зелья.
Наш городок Ньюлин, затерянный среди холмов, был местом, где тропы Леса Теней сплетались с улочками, а по ночам из дрёмы земли пробивался туман, шепчущий древними сказками. Наш дом на улице Лунного Папоротника, как и все остальные, был вырезан из светлого дуба и снаружи укреплён рунами защиты. Двухэтажные, с резными балконами, утопающие в зелени магических трав, они стояли стройными рядами, разделённые лишь мощёным трактом, по которому в сумерках, словно капли лунного света, скользили светлячки-проводники. Со стороны жизнь здесь напоминала ожившую иллюстрацию из сборника мирных легенд.
Я заканчивала девятый курс Академии «Серебряных Врат». Мне осталось сдать два итоговых испытания: Гербологию, с её душными ароматами и шепотом корней, и Теургию – сложное искусство управления незримыми потоками эфира. После этого я буду считаться полноправным целителем, правда, пока без лицензии. А чтобы её получить, мне ещё нужно отучиться пару лет.
После – долгие каникулы, и мы с друзьями договорились на две недели уйти в Лес Теней, чтобы практиковаться в походной магии и искать осколки павших звёзд, что, по слухам, исполняли самые сокровенные желания.
Я обожала Академию. Там царила атмосфера древних знаний, пропитавшая самые камни, а наш курс был удивительно сплочённым. Мы, как настоящий ковен, поддерживали друг друга в учёбе и в наших первых, порой неуклюжих, а порой и опасных опытах с заклинаниями.
Но сейчас до экзамена по Гербологии оставалось меньше двух часов, а я не могла поймать нить концентрации.
«Вряд ли я запомню свойства лунного корня, когда внизу творится такое», – с горечью подумала я, с силой отпихивая учебник. Он шлёпнулся на пол с глухим стуком, полным упрёка.
Моя комната на втором этаже была моей крепостью, моим святилищем. Все здесь подчинялось строгому порядку – я верила, что чистота и организованность помогают собирать и концентрировать магическую энергию, не давая ей растекаться впустую. Стол стоял у окна, выходящего на такой же идеальный, ухоженный дом напротив. На подоконнике в горшочках из обожжённой глины росли мои личные растения: серебристый папоротник, тихо звенящий от прикосновения, словно крошечный хрустальный колокольчик, и сонный огнецвет, чьи лепестки распускались лишь под покровом ночи, источая мягкое свечение.
