Вампиру Полуэкту не спалось. Он пролежал в постели до заката, а когда глаза начали закрываться, настало время отправляться на работу. Нехотя поднявшись, он натянул потертый черный халат – подарок матери на сто-какое-то-летие – и прошествовал в ванную. Посозерцал в зеркале свою бледную помятую физиономию, открыл кран и, умывшись ледяной водой, вытерся замызганным полотенцем.
По-прежнему не нарушая традиции, спустился вниз, заглянул в холодильник, извлек оттуда бутылку кровяного тоника и, залпом осушив ее, швырнул в мусорное ведро. В ведре звякнуло.
Сменив халат на черные брюки с давно почившими стрелками, черный свитер и длинный кожаный плащ, послал мрачный взгляд своему отражению в зеркале прихожей. Убедился, что выглядит хоть и потерто, но все-таки вполне сносно, и открыл входную дверь. Через секунду ветхий особняк остался скрипеть деревянными половицами уже без него.
Закрыв за собой скрипучие кованые ворота, отделяющие некогда процветавшее имение от остального мира, Полуэкт неторопливо двинулся вдаль по улице, затем свернул на Сумеречный бульвар. Полюбовался на спешащих по делам сограждан и без всяких угрызений совести зашел в бар «Кровохлебка».
Как он и ожидал, в начале трудового дня в питейном заведении было пусто. Морщинистый, словно старая черепаха, бармен Альберт неторопливо протирал бокалы. Завидев Полуэкта, кивнул, бросил тряпку на стойку и привычным жестом достал из холодильника бутылку.
– Как обычно? – для порядка поинтересовался он. И, получив утвердительный кивок, плеснул в бокал вязкой рубиновой жидкости.
Еще минут через десять, когда мир стал привычно-размытым, а настроение куда более приемлемым, Полуэкт, пошатываясь, покинул уютное заведение и отправился на работу.
Минуя Лунный проспект, едва не налетев на крепкого белолицего мальчугана, выходящего в сопровождении мамаши из детского кафе «Красная капелька» (мамаша одарила Полуэкта убийственным взглядом и что-то прошипела вослед). Затем он пересек площадь Кровавого восстания, свернул в Закатный переулок и, привалившись к стене под вывеской «Сыскное агентство «Джем и светильники», принялся рыться в карманах в поисках ключа. Не нашел и, навалившись на дверь как следует, услышал хруст замка. После чего перешагнул порог и погрузился во тьму.
– Пьем на работе, дорогой? – послышался из тьмы знакомый голос. Полуэкт вздрогнул.
В дальнем углу помещения зажглась настольная лампа, осветив сидящую в кресле темноволосую красавицу в дорожном платье.
– Фу, зачем так пугать! – просипел Полуэкт, падая в кресло напротив.
