Девятнадцать лет назад
Отделанный белым мрамором церемониальный зал городской ратуши вызывал раздражение. Множество свечей горели по всему помещению, их отблески отражались на стенах, заставляя глаза слезиться. От стоявшего запаха сирени и палёного воска чесался нос. Удерживать себя в руках и терпеть эти неудобства становилось всё труднее. Хуже всего было то, что я не имел права уйти, прежде чем церемония прощания завершится.
Все силы уходили на поддержание стойкого выражения на лице и кивки в ответ на звучавшие соболезнования. В отличие от меня, все, кто желал проститься с моей Франческой, могли заглянуть сюда на несколько минут, произнести нужные слова, вздохнуть, попробовать угощения и уйти. От меня же требовалось смиренно стоять в изголовье белоснежного закрытого гроба на каменном постаменте и стараться не смотреть на выставленный портрет супруги.
Художник изобразил её ужасно: в лице женщины на холсте с трудом узнавались знакомые черты. Пальцы чесались от желания поджечь эту неумелую карикатуру, позорившую облик моей жены.
Похороны супруги верховного мага всегда считались достоянием общественности, и среди желающих прийти сюда были и те, кто никогда в жизни не встречался с Франческой. Это раздражало, как и всё, что сейчас окружало меня…
По официальной информации представителей закона, три дня назад на главной площади столицы западного округа во время казни случилась трагедия. Один из преступников неожиданно оказался магом, предпринял попытку побега и сопроводил её массовыми разрушениями. Кто-то облажался, но не признавался в этом. Впрочем, я и так прекрасно понимал, как негодяй смог скрыть ото всех свою причастность к магии, что в обычных обстоятельствах было невозможно.
В силу этих событий, многие люди, что просто пришли посмотреть на казнь, оказались под завалами рухнувших зданий или погибли в пожарах. Это случилось и с Франческой. Будучи супругой верховного мага, она обязана была присутствовать там, раз находилась в городе. Её опознали не сразу, а когда сообщили мне, я долго не мог поверить в услышанное.
Даже сейчас, стоя возле закрытого гроба и смотря прямо перед собой, я очень хотел проснуться в день, когда всё это ещё не случилось, и как-то изменить события.
Происходящее казалось нереальным. Ничего подобного не могло случиться со мной. С кем угодно, но не с верховным магом!
Зачем мне эта должность, если она никак не защитила Франческу?
Все события на той площади стали жуткими последствиями человеческой глупости и необразованности, и я не мог их исправить… Только тёмная магия за куполом была способна на это, и я не переставал обдумывать возможные варианты, которые помогли бы вернуть жену.
