Село Екатериновское год 1900
Дверь в мастерскую отворилась, тихо скрипнув. Ворвавшийся в помещение поток воздуха всколыхнул стружку. Лёгкие деревянные колечки покатились по полу.
— Митька, — позвал Иван заговорщицким голосом.
Митя обернулся. Не к добру у отца такой голос. Значит, задумал что-то и хочет скрыть это от матери. В прошлый раз его задумка обернулась штрафом от лесника за срубленный в неположенном месте дубок. В следующий раз лесник обещал отца под суд отдать, а Митьку выпороть прилюдно. Ох и было им тогда от матери обоим!
— Я такую липку приметил! Любо-дорого. Собирайся, пойдём на Стрижамент в Поганый лес, пока мамки дома нет, — быстро проговорил Иван. Он вошёл в мастерскую, снял со стены пилу.
— В Поганый лес? — удивился Митька, не отрываясь от работы над деревянной ложкой. — Там рубить нельзя. Лесник узнает и будет нам… Как в прошлый раз, когда ты дубок приметил. И зачем в гору лезть? Тащить оттуда мы липку как будем? Снег сошёл. На горбу? Я так и до свадьбы не доживу.
— Я уже всё придумал. Тачку возьмём, — сказал Иван. Глаза его горели. — Топор возьми. И скорее давай, а то солнце сядет, пока ты соберёшься. До свадьбы он не доживёт… Будешь отцу перечить — вернее не доживёшь.
— Бать, лесник поймает. Под суд ведь отдаст, — напомнил Митька. — А маманя узнает, так лучше б под суд.
— Не поймает лесник. Он в Спицевку уехал, внук у него родился. Несколько дней не будет. Всё успеем и следы заметём. Пусть потом ищет, кто дерево рубил, — сказал Иван, вытаскивая из-под стола моток верёвки.
— Как будто кроме тебя, та липка кому-то нужна, — проворчал Митька. — Увидит кто из села и доложит.
— Скажем, что за валежником ходили. Давай быстрее! — поторопил Иван.
— В гору за валежником? — вспылил Митька. — Вон лес за калиткой!
Митька угрюмо посмотрел на отца, отложил тесло, вздохнул. Сколько хочешь противься, а если батька решил, то так тому и быть.
Дверь скрипнула, затворилась. Митька надел старый отцовский тулуп, вышел из мастерской, наклонившись, чтобы не зацепить головой притолоку.
В гору поднимались окольной тропой. Тачка цеплялась за торчащие корни деревьев, застревала в буреломе. Митька бурчал себе под нос ругательства, выпускал пар. Иван шёл легко, спешил.
Макушка у Стрижамента плоская. Весной и летом здесь такое разнотравье, что не надышишься запахами. Повитуха берёт на поляне травы для своих зелий. Лесник хотел было власть проявить и вниз её прогнать, но одного взгляда старой знахарки хватило, чтобы лесник замолчал и старался оказаться подальше, когда та травы собирает. Нашлёт ещё немочь какую, к ней же потом на поклон идти. За поляной растёт Поганый лес.
