Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого. Закат разбросал свои волшебные краски по небу над Санмиром так искусно, что ни один придворный художник не смог бы передать на холсте такое великолепие. Королевский замок, стоящий на вершине холма, казался особенно величественным в этом волшебном свете. На изумрудной траве у подножья горы Астер расположились Марк и Элиза.
– Знаешь, Марк, с того судьбоносного момента прошло полгода, – задумчиво произнесла Элиза, наблюдая за меняющимися красками на небе. – Иногда я смотрю на тебя и думаю, не жалеешь ли ты о своём выборе? Ты скучаешь по небу?
Марк улыбнулся и сел, опираясь на локоть.
– Жалеть о чём-то так глупо, – ответил он. – Каждый день, проведённый с тобой, – это дар. Но ты права, я немного скучаю по небу.
Закат становился всё более алым, и в его свете лицо Элизы казалось особенно светлым и счастливым. Хотя ответ Марка ее немного расстроил. Она вспомнила, что произошло на церемонии отречения.
Полгода назад
Величественный тронный зал королевского замка утопал в цветах и золоте. Арки увивали гирлянды белых лилий и белых роз, с потолка свисали тяжёлые парчовые знамёна с гербом королевства. Сотни свечей в хрустальных люстрах наполняли пространство тёплым мерцающим светом, отражаясь в полированных мраморных полах. Элиза и Марк держались за руки. Венчание состоялось, но впереди было самое главное. Марк был спокоен, но Элиза понимала, что это только внешнее спокойствие. Его рука была огненной, а сердце стучало так сильно, что ладонь его пульсировала.
– Ты, готов, мой мальчик? – прозвучали в тишине слова короля.
– Да, – произнёс он твёрдо. – Но прежде я должен сказать кое-что.
В тронном зале пробежал шёпот. Король нахмурился, придворные переглянулись.
– Говори! – сказал Николас.
– Я – потомок древнего клана Золотых, – громко сказал он. – Во мне живёт сущность дракона, могучая и дикая. Но сегодня, перед лицом любви и перед лицом закона королевства Санмир, я отрекаюсь от неё ради той, кого люблю больше жизни, крыльев и неба.
– Внесите кристаллы! – приказал король.
Николас и Эдвард поднесли к Марку «Слезу Дракона» и «Кровь Дракона». Верховный маг королевства начертал на полу руны, и они приобрели слабый мерцающий свет. Затем он прочитал заклинание и посмотрел на Марка.
– Пора, сын! – прошептал Николас.
Марк закрыл глаза, протянул руки к кристаллам, и его тело окутало мерцающее золотистое сияние. Гости ахнули: на мгновение силуэт Марка исказился, будто внутри него боролось что‑то огромное и могущественное.
