Солнце только показалось из-за горизонта, когда многочисленный отряд остановился на отдых. День обещал быть знойным. Впрочем, все предыдущие дни не были исключением. Плохо переносящий жару Правитель недовольно поморщился и спрыгнул с носилок. Стараясь находиться в редкой тени финиковых пальм и гифен*, он всматривался в зелёную долину, укрытую лёгкой дымкой утреннего тумана.
Продолговатая тень легла рядом с его, более приземистой. Не поворачивая головы, он спросил:
– Это ли есть конечная цель нашего маршрута?
– Это конечная цель твоего пути, – делая ударение на слово «твоего», сухим басом ответил тот, кто был на две головы выше Правителя, – Моя дорога лежит дальше, в те прекрасные Хрустальные сады, что раскинулись меж двух Серебряных холмов.
– Я много слышал из твоих уст про «хрустальные сады», но имею лишь скудное представление о них, – задумчиво проговорил Правитель, слегка повернув голову в сторону собеседника, – Где находится твоя сказочная земля, о которой ты так часто вспоминаешь?
– Очень далеко, – ответил сухой бас, – Так далеко, что до неё невозможно добраться пешком. К тому же, она очень высоко. Там, где обычный глаз видит лишь маленькие золотистые точки над головой.
– У звёзд? – спросил Правитель.
– У звёзд, – глубоко вздохнув подтвердил тот, кто был на две головы выше него.
Повернув голову ещё немного влево, Правитель разглядывал сверкающие сандалии на босых ногах собеседника. Он помнил, что ни в коем случае нельзя смотреть в лицо Проводнику. Поэтому сине-зелёные огоньки на обуви были всем тем, что осталось для его зрения.
– Есть ли на свете такая гора, по которой можно добраться до звёзд? – свои размышления он почти всегда произносил вслух.
– Ни одна гора на свете не может дотянуться до золотых огоньков в небе. Даже если бы и существовала такая, потребовалось бы несколько миллионов твоих жизней, чтобы дойти до моего мира, – ответил обладатель сверкающих сандалий.
– Как же ты собираешься добраться до своего дома?
– Вот там, в зелёной долине, есть всё для моего путешествия к Хрустальным садам. Мне необходима твоя помощь, чтобы включить устройство для перемещения между мирами. Твой амулет запустит Энергию Хаоса, которая подвластна лишь тем, кто её создал. Ты поможешь мне, а за это я открою новые знания тебе и твоему народу.
– Мне будет не хватать твоих советов, Проводник, – грустно вздохнул Правитель, отвёл взор от сандалий собеседника и устремил взгляд в долину, на которой густая пелена тумана уже начала рассеиваться.
