1. Пролог
Десять лет назад в день, когда пошёл дождь
Окно в спальне было открыто, и прохладный ветер поднимал прозрачные занавески над кроватью Повелителя. Капли дождя залетали в комнату, и весь пол возле окна был испещрен мелкими темными точками. До рассвета было недалеко.
Дождь шумел однообразно и убаюкивающе, но на Повелителя это оказывало противоположное действие. Эльфийская страна Танме́ре очень редко видела дождь. Здесь случался лишь аста раумэ — так называемый «плач рассвета». Его всегда сопровождало солнце, а капли воды были едва ощутимы, переливаясь и сияя в его лучах. Но теперь шёл настоящий ливень. Именно поэтому Повелитель не спал.
Он откинул покрывало и поднялся, стараясь не разбудить спящую кхэль[1]. Дореле́я, жена Повелителя, глубоко вздохнула во сне, и крыло, укрывавшее её руку, медленно сползло на освободившуюся часть кровати. Бледно-розовые перья слегка дрогнули, но девушка не проснулась. Венценосный эльф взглянул на неё с нежностью и, помедлив мгновение, повернулся к окну. Что предвещал собой очередной дождь, никто не знал. Но небо никогда не разверзалось просто так.
Повелитель взглянул на часы и, уложив за спиной свои серые крылья, вышел из спальни. Зеркало в коридоре отразило красивого, хорошо сложенного мужчину, что было неудивительно, потому что эльфы всегда отличались изысканной внешностью. У Повелителя были карие глаза, в тон им волосы цвета темной древесной коры, аккуратный овал лица и точёный профиль.
Он направился к себе в кабинет, когда неожиданно из-за поворота показался Э́лиор — глава совета ясновидящих.
— И тебя разбудил дождь, Ла́ким? — произнес эльф. Дружеские отношения позволяли ему называть правителя страны по имени.
— Ты уже понял, о чём он? — ответил тот вопросом на вопрос.
В зелёных глазах Элиора отразилось волнение, смешанное с плохо скрываемой радостью.
— О том, что пророчество начинает сбываться, — уверенно произнес ясновидящий. — Магия Золотого Лотоса сделала выбор. В мире появился Страж.
Лаким недоверчиво посмотрел на главу совета.
— Да, я совершенно уверен в том, что говорю, — настойчиво сказал Элиор. — Дождь начался четыре часа назад. Я уже несколько раз обращался к своему дару, переспрашивая, правильно ли понял его голос, но всякий раз видения сводились к одному: дождь посвящен тому, что в мир пришел Страж!
— Но кто это? Когда придет время применения его силы? И чему он будет противостоять?.. — Венценосный эльф задавал вопросы, а ясновидящий становился всё задумчивее.
— Позови остальных и приходите ко мне, — вздохнул Повелитель. Элиор кивнул и отправился выполнять поручение.
