Лорелей проснулась от странных звуков. Земля дрожала и гудела, в сыром воздухе туннелей ощущался запах гари и серы. Последний раз такое происходило, когда случилось землетрясение. Вспомнив об этом, Лорелей приказала своим гарпиям подниматься на поверхность через ближайший выход.
Туннель перед ними обрушился: часть его просто ушла вниз, оставив зияющую пропасть. В такие моменты Лорелей чувствовала особенную досаду, что у неё нет крыльев, но четыре пернатые сестры без лишних слов перенесли её через провал. Земля снова вздрогнула: провал стремительно заполнялся раскалённой лавой. Лорелей кричала, призывая остальных гарпий за собой, к выходу. Преодолеть провал сумели не все: одни успели перелететь, устремившись за предводительницей, другие замешкались, опалили перья и рухнули вниз, третьи испугались – и остались по ту сторону навсегда.
Наконец-то выход: туннель стал заметно светлее. Только вместо прохладного ветра на поверхности оказалось ещё больше угара и копоти…
Лорелей шла со своей стаей среди окутанных дымом скал, словно в тумане, воздух становился всё жарче и гуще. Далеко впереди зыбким зеркалом дрожал синеватый круг портала. Было видно, как в него вбежали несколько кентавров, потом влетела стая фей, прошагал отряд гномов, волоча за собой гружёную телегу. Лорелей фыркнула: жадные коротышки даже здесь не расстаются со скарбом!
– Кроме портала – бежать некуда, – сообщила Лахеза, гарпия в чёрном ожерелье, спускаясь на землю после недолгой разведки. – Огонь пожирает землю везде, насколько хватает глаз…
Лорелей мельком глянула на неё. Гарпия дышала с трудом, глаза слезились, опалённые перья топорщились и воняли.
– Значит, и нам туда, – Лорелей кивнула и скомандовала остальным следовать за собой.
Она бежала вперёд, стая вприпрыжку неслась за ней. Некоторые пытались взлететь, но полёт в дыму грозил потерей сил и перьев. Замыкала группу старая седая гарпия. Подскакивая, как раненая ворона, она была единственной, кто не тащил с собой оружие. Вместо этого старуха прижимала к себе склянку с живыми насекомыми. Лорелей не собиралась вмешиваться: Клото жила слишком долго, чтобы нуждаться в наставлениях.
Но когда портал был уже рядом, оказалось, что его стерегут эльфийские лучники. Лорелей обнажила клинок и вышла вперёд. Меньше всего ей хотелось прорубать себе дорогу. Но если эльфы откажутся пропускать – придётся драться насмерть. Иного пути нет.
Она сразу вспомнила их предводителя: черноволосый друид с бледной кожей и загадочной улыбкой. Именно его группа месяцами ранее отбила у троглодитов обоз, гружёный золотом. Чего удивляться, если этот идиот Тарнум доверил охрану груза слепым? А ей оставалось лишь кусать локти – и одновременно восхищаться тому, как ловко эльфы отвлекли троглодитов шумовыми стрелами: пока те метались, кентавры угнали повозки. Лорелей хотела вмешаться, но быстро поняла, что гарпии против лучников бессильны. Стаю пришлось отозвать. Атаманша успокаивала себя тем, что её задачей была лишь разведка, а использование собранных сведений от неё уже не зависело. Она как-то доложила Тарнуму о побеге Киджи, но он и ухом не повёл. Может, и правда сумасшедший. С таким командованием и врагов не надо…
