Спустившись, Юи окинула взглядом родной уровень. Камень был испещрен тысячей ран-отверстий, соединенных между собой ступенями и мостами, – издалека это походило на гигантский муравейник. В целом, таковым и являлся демонический город: пещеры-жилища, соединенные сетями тоннелей, огромные пространства, вмещающие общие залы, рынок и кузни. По узким мостам между уступами двигались силуэты, переносящие грузы или оружие; внизу, в пыльных дворах, толпились низшие демоны – Юи никогда не спускалась на нижние уровни, но, если верить рассказам, жилось там несладко. Над всем этим тянулись сотни дымных факелов и кристаллов.
Юи направилась к переходу, ведущему на верхний уровень. Одна мысль, что ее вызвал сам князь, заставляла сердце заходиться от страха. Она была самым обычным демоном среднего порядка, ничем не примечательная. Как и все здесь, – потерявшая большую часть своих способностей. Зачем такая, как она, могла понадобиться князю?
Она направилась вверх по ступеням, ведущим к самому широкому тоннелю, – сердце города, находящееся столь высоко, что терялось в дымке. Туда допускались лишь высшие демоны и их приближенные. Оттуда же расходились самые глубокие ходы, ведущие в святилища и сокровищницы, куда рядовым демонам входа не было. Юи и в голову не приходило, что она когда-то может здесь оказаться. В целом, она никогда и не стремилась это сделать.
Чем выше поднималась Юи, тем тише становился гул голосов, почти рассеялся звук ритмичных ударов кузнечного молота. Она настолько была привычна к этому постоянному шуму, что сейчас тишина давила, поднимая чувство тревоги в груди. Юи ускорилась. Хотелось быстрее встретиться с князем и вернуться в свой привычный, спокойный темный угол.
Демон на входе окинул ее взглядом с прищуром и, удовлетворенно кивнув, пригласил следовать за ним. Верхние уровни. Казалось, что даже воздух здесь иной: не было привычной гари и серы, лишь сырой камень и полынно-горький запах демонической энергии. Кристаллы россыпью мерцали в толщине камня, рассеивая тьму зеленоватым свечением – светло настолько, что глазам становилось больно.
Провожатый остановился перед массивной дверью. Он вопросительно посмотрел на Юи, как бы спрашивая, готова ли она. Юи коротко кивнула, и демон открыл двери. Стоило ей пройти внутрь, как створки с грохотом закрылись за ее спиной. Стало не по себе.
– Не стой на пороге, – хоть князь говорил спокойно, его голос громовым раскатом пронесся по залу.
Юи тяжело сглотнула и несмело направилась вперед, к расположенному на постаменте трону. Звук ее шагов разносился гулким эхом. Казалось, сердце стучит так громко, что и его биение слышно так же отчетливо. Она встала перед троном, подняв осторожный взгляд, – чтобы рассмотреть князя, приходилось запрокидывать голову.
