Проблема выбора… Она стояла во все времена. Одни предпочитали тихую и уютную гавань, а другие, презрев опасности, стремились приблизиться к линии горизонта. Они горели желанием узнать, что там за этой загадочной чертой, которая вечно отодвигается, по мере приближения к ней. За то для энтузиастов – первопроходцев, в качестве награды за их усилия, открываются новые, доселе невиданные, миры…
Первопроходцы всегда готовы поменять благополучие и уют на неизвестную будущность и лишения ради того, чтобы открыть что-то новое, ранее неизведанное. Именно такие люди делают открытия в науке, открывают новые земли и покоряют космос…
Космические путешествия откроют перед ними новые, ничем не ограниченные возможности. Наступит время и эти сильные и мужественные люди однажды оставят уютную Землю, и отравятся в опасное, межзвёздное путешествие открывать иные миры. Таинственные и непохожие на наш.
Путь космических первооткрывателей наверняка будет тернистым. Он будет усыпан не лепестками роз, а скорее всего её шипами. Но они не отступят. Они даже рискнут своей жизнью, чтобы узнать, что находится по ту сторону горизонта.
И великим воздаянием за их усилия для них станет то, что составляет смысл их жизни – осуществление самой светлой мечты…
Глава 1. Нейтронная звезда
В эпоху квантовых технологий стало возможным дотянуться, буквально, до любой звезды. Межзвёздные расстояния теперь уже не имели такого принципиального значения, как раньше. Сколько его набегало: несколько световых лет, или десяток-другой парсек, уже не имело никакого значения…
Земной звездолёт «Вега» совершал свой квантовый скачок к солнцеподобному жёлтому карлику. Конечно, это был не случайный тычок пальцем в небо, а проводилась хорошо продуманная, научно обоснованная межзвёздная экспедиция. У научного сообщества имелось твёрдое доказательство того факта, что вокруг жёлтого карлика, в так называемой зоне обитания, вращается экзопланета. Она была каменной. По размерам своим немного уступала Земле. И с большой долей вероятности можно было утверждать, что на этой планете могла зародиться жизнь.
Казалось бы, всё шло по накатанной технологической стезе. «Вега» ожидаемо выйдет из подпространства в окрестностях нужного небесного объекта и квантовый межзвёздный скачок будет удачно завершён. Но что-то пошло не так…
Резкий тревожный сигнал преждевременно вывел экипаж звездолёта из состояния анабиоза. Капитан звездолёта Кир Огнёв пришёл в себя первым. Бледный и встревоженный, он на «ватных» ногах ввалился в центральную рубку. Беспокойное чувство усиливалось аварийным рубиновым светом, который освещал интерьер центрального пункта управления звездолётом. Антигравитационная система корабля работала на полную мощность. Ощущалась резко возросшая сила тяжести. Капитан, шатаясь, подошёл к командирскому креслу и уронил в него своё отяжелевшее тело. Подтянулись другие члены экипажа. Они чувствовали себя не лучше своего капитана. Багровый свет чеканил на их напряжённых лицах беспокойные, контрастные тени.
