Гром прогремел в небе. Тучи зашевелились, словно огромные чудовища. Город охватило пламя. Горели тростниковые крыши глиняных построек и деревянных амбаров. В пожаре плавились некогда прекрасные росписи храмов, гибли великолепные сады, и закипала вода в каналах. Мёртвые птицы распластали свои крылья на улицах города, в исступлении мычал раненный скот, ужасно кричали люди.
Среди дворцовой колоннады, рядом с высохшим бассейном раздался тихий плач юной девы, что склонилась над дряхлым стариком. Его лицо покрывали гноящиеся язвы, а глаза – белая пелена. Он ловил ртом воздух, но понимал, жить ему остались считанные минуты. Чтобы не тратить их зря, старик собрался с силами и крепко схватил девушку за руку.
– Вот и всё, родная, – прокряхтел он. – Уходи! Беги, пока не поздно. В горы, на край света. Беги, что есть сил.
– Какой в этом смысл? – сквозь слезы произнесла дева. – Я лучше умру здесь, рядом с тобой, чем буду прятаться в страхе.
– Уходи, – просил старик. – И молись, что есть сил. Возможно, они увидят, что не все отвернулись от них.
Девушка прижалась к его груди. Крики людей звучали всё ближе. Гром загрохотал ещё громче. Казалось, небо вот-вот рухнет на землю.
– Он прав, – прозвучал голос из-за колонны. – Вера и борьба лучше, чем смирение и мучительная смерть.
Вперёд вышел высокий мужчина в белоснежном переднике, опоясанным золотой плетёной веревкой. У него были необыкновенные глаза без зрачков, а голову украшали два высоких пера. Дева не видела этого мужчину прежде, но от него исходила странная успокаивающая энергия. Она услышала его безмолвный приказ, сжала кулаки и помчалась прочь.
– Спасибо, мой господин, – расплылся в улыбке старик и испустил дух.
– Твои молитвы не были напрасны, – произнёс незнакомец, – иди с миром.
Во дворе перед колоннадой раздался оглушительный рёв. Небо содрогнулось. На землю, уничтожая всё вокруг, упали огненные шары. Колонны пошатнулись, словно тростниковые стебли, клубы дыма и пыли застлали двор. Из яростного пламени показался силуэт огромной львицы с окровавленными клыками. Над её головой парил золотой диск, источающий мощную разрушительную энергию, а вокруг него обвилась свирепая кобра.
Высокий мужчина, словно не обращая внимания на рухнувшую за его спиной колонну, смело вышел навстречу чудовищу и преклонил колено. Он поднял руки вверх и воскликнул:
– Стой, сестра!
Тело львицы затряслось, её окутала дымка, и через пару мгновений вместо неё появилась стройная женщина в серой шкуре, со светлыми волосами и сияющими золотом глазами. С её рук капала кровь, а золотой диск с коброй превратился в сверкающую драгоценность на макушке.
