1. Снулор. Уна. Ночной поход
Не спалось… Снова не спалось… Уже которую ночь подряд. То ли сбивчивые мысли не давали уснуть, то ли мечты, то ли удивительно приятный тёплый ночной воздух, который вкрадчиво просачивался через открытое окно. Возможно, мешал лунный свет, бесцеремонно проникающий в комнату и создающий десятки разнообразных теней, в которых ясно угадывались только деревья, растущие неподалёку от дома, а остальные тени были загадочными и непонятными.
Уна поднялась с кровати и подошла к окну. Ночь была звёздной. Уна рассмотрела созвездие Мага из пяти больших почти одинаковых по размеру звёзд, похожих то ли на дом, то ли на какое-то существо, замотанное в мантию, и в колпаке, яркое, хорошо различимое среди остальных, оно было видно всегда, именно с него начинали изучение звёзд в школах Снулора. Уна, улыбнувшись, вспомнила, как старая школьная учительница Рона, собрав всех своих учеников ночью на пустыре за городом, рассказывала о том, что созвездие Мага – древнейшее созвездие, многие мудрецы по яркости звёзд, составляющих это созвездие, могли предсказать не только погоду, но даже победителей в сражениях, если была какая-то война. Тогда же учительница сказала, что по созвездию Мага всегда можно определить расположение Долины Магов, верхушка созвездия, так называемый колпак, всегда указывал в сторону Долины.
Неподалёку от созвездия Мага ясно выделялась тёплым жёлтым светом звезда Полурослика – та самая, которая покровительствовала жителям Снулора. Считалось, что если звезда Полурослика исчезнет с неба, то Снулор прекратит своё существование. А если станет тусклой или затуманенной, то страну ждёт великое горе или война. Но пока что, сколько помнила себя Уна, эта звезда отчётливо и ярко светила своим подопечным и зимой, и летом – всегда.
Чуть севернее от звезды Полурослика дремала, ждала своего часа одна из страшных звёзд для многих полуросликов, но только не для Уны, звезда Лиот, которая считалась символом войны. Говорили, что в прошлую войну она горела ярким голубым светом. Но Уна этого подтвердить не могла, тогда она была ещё совсем маленькой и не знала ничего о звезде Лиот. Сейчас этой звезды почти не было видно, она была похожа на большую чёрную точку на небе. Уна надеялась, что когда-нибудь увидит свет этой звезды. Задержав взгляд на чёрной точке чуть дольше, чем на остальных рассматриваемых светилах, Уна о чём-то думала. Но вскоре, тряхнув головой, отогнала от себя какие-то надоедливые мысли и взобралась на подоконник, открыла неслышно окно.
В комнату ворвался поток свежего прохладного воздуха. На улице было тихо. В доме тоже. Отец спал обычно крепко, к тому же летом частенько бывало, что он вообще не приходил в дом, а укладывался на веранде или в гамаке в саду, он даже не подозревал о ночных вылазках дочери. Ложился он рано, поднимался тоже рано, днём много работал, поэтому разбудить старика ночью вряд ли бы что-то смогло. Мать спала в другом конце дома, в её комнате была крепко закрыта дверь, к тому же мать Уны всегда вечером принимала пилюли, прописанные ей местным лекарем для лучшего сна. Поэтому Уна не особенно беспокоилась о том, чтобы покинуть дом незаметно. Она уселась на широкий подоконник и перекинула ноги наружу. Свесившись на руках вниз, нащупала ногами под окном крышу веранды первого этажа. Когда получилось удобно поставить ноги на крышу, отпустила руки от подоконника. Так Уна покидала дом не первый раз, поэтому совершенно не задумывалась над тем, что делает, это получалось автоматически. Несколько шагов по крыше и – прыжок в душистое сено, которое отец заготавливал для коз. Ну, а дальше… Дальше тоже дорога продумана до мелочей. Уна вынимала из тайника под крыльцом небольшой кинжал, который ей когда-то остался от старшего брата Барди. Кинжал не был чем-то особенным, простенький стальной совершенно ничем не примечательный внешне, даже без драгоценных украшений. Для Уны он был дорогим как память о брате, который больше домой не вернулся. Говорят, он погиб в той самой победной битве, которая позволила Снулору обрести независимость от ведьмы Веледы. Хотя никто точно не знал, что именно произошло с Барди…
