Глава 1. Последний огонь Ветер свистел среди обугленных остатков хижин, разнося пепел по вытоптанной земле. Ари застыла на краю деревни, сжимая в ладони маленький амулет — единственную вещь, что осталась от дома. Ей было всего четырнадцать, но взгляд уже не подетски тяжёлый. Гдето позади тихо всхлипывал Торн — её шестилетний брат цеплялся за подол её потрёпанного плаща, будто тот мог защитить от всего мира. «Они вернутся», — шептал он, и его глаза, полные слёз, искали в лице сестры уверенности, которой у неё не было. Ари сглотнула ком в горле и присела перед ним на корточки. — Мы уйдём, Торн, — она поправила прядь его светлых волос. — Далекодалеко, туда, где они нас не найдут. И вернёмся. Вернёмся, чтобы спасти всех. Она ещё не знала, как это сделает. Не знала, что путь будет долгим, а магия, дремавшая в ней с рождения, пробудится лишь в час крайней нужды. Но она пообещала — себе и брату. Они шли через лес, держась за руки. Ари старалась идти тихо, прислушиваясь к каждому шороху. Она чувствовала, как внутри неё чтото шевелится — словно уголёк, готовый вспыхнуть. Магия. Та самая, изза которой их племя и подверглось нападению. На третий день пути, когда силы были на исходе, а Торн уже едва переставлял ноги, они наткнулись на троих подростков. Те прятались за поваленным деревом, настороженно глядя на незнакомцев. — Вы из племени Ветреной Долины? — хрипло спросила девушка с копной рыжих волос. Ари кивнула. — Я — Лина, — представилась та. — А это Кейр и Марр. Мы думали, что выживших больше нет В глазах ребят читалась та же боль, что и в душе Ари. Но вместе с ней — и искра надежды. Они нашли убежище в старой пещере у подножия гор. Развели небольшой костёр, согрели воду, поделились скудными запасами еды. Торн, наконец, уснул, свернувшись клубочком у стены, а Ари села рядом с новыми товарищами. — У меня есть план, — тихо сказала она, и впервые за долгое время её голос звучал твёрдо. — Мы вернёмся и спасём их. Всех. План рождался из отчаяния и решимости. Они тренировались — Ари училась контролировать магию, Кейр показывал, как обращаться с самодельным луком, Марр мастерил ловушки, а Лина учила ориентироваться по звёздам. Торн смотрел на них широко раскрытыми глазами и обещал, что когда подрастёт, тоже будет сражаться. И вот, когда всё было готово и они уже собирались выступить в путь, тишину разорвал громкий плач Торна. Ари вскочила на ноги. Сердце ухнуло вниз. Она бросилась к брату, инстинктивно вытягивая вперёд руку — внутри неё зашевелилась сила, готовая вырваться наружу. Перед ними стоял он. Тот самый злодей, что когдато захватил её родителей. Его губы растянулись в ухмылке. — Опять ты, — прошипел он. — Маленькая ведьма. Ари почувствовала, как страх сковывает её, но тут рядом встали Лина, Кейр и Марр. — Мы с тобой, — тихо сказала Лина. Бой начался. Сначала всё шло не в их пользу — злодей был сильнее, опытнее. Он отбросил ребят в стороны, словно кукол. Торн кричал. Ари чувствовала, как внутри неё чтото рвётся наружу — не страх, а ярость. Ярость за мать, за отца, за брата, за всех, кого лишили свободы. И в тот миг, когда злодей уже повернулся, чтобы уйти, магия Ари вспыхнула. Ярким, ослепительным светом она ударила в него, отбросив на несколько метров. Он упал. Ари подбежала к Торну, схватила его на руки. Друзья, ошеломлённые, поднялись на ноги. — Получилось — выдохнула Лина. Торн прижался к сестре, а Ари, дрожа, обняла его. Они победили. Но это была лишь первая битва. — Пора, — сказала она, глядя на друзей. — Идём спасать наше племя. Они отправились в путь — пятеро юных воинов, готовых на всё. Впереди их ждали испытания, потери и победы. Но теперь они знали главное: вместе им не страшна никакая тьма.
