Началось всё с того, как однажды кто–то взял в руки палку. Потом создал простейшие инструменты. Затем добрался до металлов. В общем развивался, как мог.
И вот, когда, казалось бы, вся Земля исследована, пусть это и не так, человек увидел звёзды и заинтересовался ими.
Потом появились первые космические корабли, спутники…
А вскоре люди и вовсе всю галактику Млечного Пути исследовали и направились в соседние. Наверно, чтобы хвастаться тем, чего достигли перед теми, кого не сразу обнаружили.
И вот наступил момент контакта с другой развитой цивилизацией. Потом с ещё одной. И с множеством других, что, как оказалось, обитали в соседних галактиках.
Похожие на людей арии, пугающие рептилоиды, сассани, плеядеанцы, арктурианцы, много кто ещё… Встреченные цивилизации оказались весьма пёстрыми, как и по внешности, так и по мировоззрению, если можно так выразиться в отношении галактик, а не только отдельно взятых миров.
Языковой барьер тоже некоторое время мешал успешному взаимодействию. Но выход всё же нашли – сначала пробовали обмениваться информацией с помощью жестов и рисунков, а потом совместными усилиями создали какой–то универсальный компактный электронный переводчик – УКЭП – имевший в своей базе данных множество слов, различные варианты их перевода, встроенный выдвижной микрофон и звукоприёмник. Весь этот аппарат помещался в кармане, и при необходимости его можно было прикрепить к уху.
Была ещё мысль создать единый язык для разговорной речи и для письма, но он вначале распространился не так сильно, как УКЭП. Учить новый язык некоторым оказалось сложнее, чем общаться через переводчик.
В любом случае в скором времени у каждого был УКЭП в кармане и знание межпланетного, как его назвали, языка в голове.
Пусть цивилизации и начали активно расселяться по галактикам, но не все планеты использовались для постоянного проживания, а скорее выступали в роли объектов исследования, напичканных научными базами, и полигонов для различных испытаний. Или в качестве мест, куда ссылали преступников…
На одну из таких планет было решено отправить очередную группу из четырёх человек, признанных преступниками, в каком–то смысле в качестве наказания.
На взлётно–посадочной площадке просторного космодрома, расположившегося в чистом поле в десятке километров от города, стояли четыре человека, признанных преступниками, и делегация, сопровождавшая их в «последний путь».
Один из осуждённых – мужчина средних лет с залысиной, несмотря на то, что сейчас лето, был одет в зелёную куртку, бежевый свитер, брюки с кожаным ремнём и ботинки оксфорды.
