Когда Дину предложили этот заработок, он, ни минуты не колеблясь, дал согласие. Он давно сидел на мели. Его жена Джулия ждала второго ребенка и работать уже не могла, а сам Дин, поссорившись с Главинспекцией, оказался на улице. Кое-какие сбережения у них были, и голодная смерть им пока не грозила, но все-таки… Нужно было срочно устраиваться на работу, ведь скоро их станет четверо.
Единственное условие, которое поставил Дин, когда ему предложили контракт, это жить на Л-412 всей семьей. К его удивлению, администрация легко согласилась на это и даже предложила доплачивать за жену и дочь довольно крупную сумму.
Дин подписал контракт на год и довольный вышел в коридор. Навстречу широким шагом шел Ренольд.
– Хеллоу, – Ренольд протянул руку. – Все еще мыкаешься?
– Нет, – улыбнулся Дин. – Контракт подписал.
– Куда? – насторожился Ренольд. – Что-то я не слышал, чтобы куда-то набирали.
– На Л-412.
– Ты спятил, – спокойно сказал Ренольд. – Туда же никто, кроме идиота, не сунется, – заметив изумление на лице Дина, он объяснил: – Жуткая планета. Два года назад там была колония из двенадцати человек. Двое покончили с собой, трое спятили, у остальных большие психические расстройства.
– Не может быть, – прошептал Дин.
– Помнишь Джима, Боба и Дика?
– Неразлучную троицу?
– Бывшую неразлучную троицу. Теперь они терпеть друг друга не могут. Даже зарплату в разные дни получают, чтоб случайно не встретиться. А ведь крепкие ребята были. Из каких только передряг не вылезали целы и невредимы.
– Действительно, странно, – пробормотал Дин.
– Они Л-412 планетой призраков прозвали. Когда еще там были.
– Призраков? Это такие…
– Это никакие. Никто ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знает и не понимает. Но все бывшие там уверены, что на Л-412 есть нечто такое… Способное сделать с человеком все, что угодно. Но электронная система сбора информации никакой информации относительно этой нечистой силы не собрала. Единственное, что удивляет, – это видеокассеты. Потрясающе. Все колонисты бродят с перекошенными лицами, шарахаясь друг от друга, вздрагивая и озираясь. Коллективная мания преследования. В общем, экспертная комиссия постановила, что там какой-то вирус, что ли… Замяли дело, сдали в архив и терпеливо поджидали тебя с контрактом. Ты один летишь?
– С семьей, – растерянно проговорил Дин.
– Поздравляю, – усмехнулся Ренольд. – Желаю выжить. Привет Джулии.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но внезапно обернулся и хлопнул Дина по плечу.
– Не бери в голову, старик. Может, и нет там ничего. Схватили ребята по дороге порцию инфразвука, вот и результат. Шеф – человек порядочный, на верную смерть никого еще не послал, а за риск платит, дай боже.
