Дорога извилистой лентой пролегала сквозь цветущие сады. Красное солнце поднималось над горизонтом. Тёплый сиреневый восход окрасил небеса, новый день медленно вступал в свои права. Изящная девушка в чёрном плаще верхом на мощном вороном коне подъезжала к небольшому поселению. Её чёрные кудрявые локоны спадали на белоснежное лицо, а светло-зеленные глаза сверкали, источая холод. Белый сапсан гордо восседал на плече наездницы и настороженно оглядывался по сторонам. Огромный серый волк шёл, на несколько шагов опережая коня. Неторопливо переставляя лапы, он внимательно осматривал местность широко раскрытыми голубыми глазами.
На распутье, где стоял большой камень, девушка вдруг истерично засмеялась. Конь, встав на дыбы, заржал. Сапсан подлетел на несколько метров вверх, а волк, поставив мощные лапы на камень, зарычал, внимательно вглядываясь в надпись, которая была выбита на гладкой стороне естественной стелы.
2078 год
Перенаселение планеты Земля давно является одной из самых важных проблем. Ценность человеческой жизни измеряется стоимостью здоровых органов жизнеобеспечения. Очаги локальных войн то и дело вспыхивают по всему земному шару, унося сотни тысяч невинных жизней. Хозяева глобальных сырьевых устанавливают контроль над государствами, назначая первых лиц по своему усмотрению. Главным критерием является беспрекословное подчинение и исполнение воли корпораций.
* * *
Седой генерал в чёрной военной форме с золотыми погонами, глядя на карту звёздного неба, чеканя каждое слово, уверенно излагал задание перед группой, из четверых курсантов:
– Итак, вам доверили миссию вселенского масштаба, а именно: расширение жизненного пространства для всего человечества! – генерал, тяжело вздыхая протёр рукавом орденские планки, и, передвигая лазерную указку по карте, продолжил:
– Для этого необходимо добраться до планеты Глисе 777 R, обустроить там поселение, тщательно исследовать грунт на предмет полезных ископаемых и выслать пробы на Землю. Корабль запрограммирован на обратную дорогу в режиме автопилота. Путь займёт у вас чуть более месяца. Корпорация затратила огромные средства на создание космического корабля и на ваше обучение. С бурильными установками и летательными рюкзаками вы знакомы. Перейдём к безопасности. Итак, у меня на запястье находится уникальный браслет, который с помощью голограммы способен превратить человека во все, что он пожелает: это может быть другой человек, животное или неодушевлённый предмет.
Генерал набрал несложный код, возникла яркая вспышка, и на глазах присутствующих военный обратился в огромного свирепого льва. Молодые курсанты привстали с места и застыли в недоумении. Через мгновение вспышка повторилась, и на месте льва появился крупный камень. Курсанты, широко раскрыв рты, наблюдали за происходящим. После демонстрации новейшей разработки генерал принял свой естественный вид. Снял с руки железный браслет, поднял его над головой, и произнес:
