Когда корабль входил в плотную, насыщенную водой атмосферу Юпитерии, его трясло так, что Семену казалось, будто вот-вот оторвется крыло или хвост. Он что было силы вцепился в ремни безопасности, прижимавшие его к спинке кресла, закрыл глаза и стал ждать, когда все это закончится.
Это был его первый перелет на такое большое расстояние. Конечно, медики заверили Семена, что с современными технологиями это не страшнее, чем долететь на самолете из Москвы в Омск, но ему было не по себе. Что если с его кораблем случится что-то… Случится то же самое, что с предыдущими кораблями? Что если он испарится или врежется в какой-то астероид или сгорит в атмосфере? Содержимое желудка подкатило к горлу, а ладони покрылись неприятным холодным потом.
Через несколько минут тряска прекратилась – корабль приступил к приземлению. Все действия выполнял заранее запрограммированный автопилот, поэтому Семену не нужно было ничего делать. Корабль сам связался с компьютером космопорта, получил данные о свободном ангаре и приступил к снижению.
Все вокруг дернулось в последний раз, раздалось шипение, напоминающее звук вырывающейся из крана струи пара, и наступила тишина. Семен открыл глаза. На приборной панели мигала лампа с надписью “посадка завершена”, озаряя все вокруг зеленым светом. Семен вздохнул, пытаясь унять тошноту, отстегнул ремни и не без труда поднялся на ноги, которые за время полета изрядно затекли. Кабина космического корабля представляла собой клаустрофобное помещение с низким потолком. Иллюминаторов в ней не было, лишь узенькая полоска лобового стекла над приборной панелью позволяла худо-бедно оценить обстановку за бортом. Сейчас снаружи было темно.
Семен подошел к шлюзу и включил висевший на стене монитор. Вызвав программу анализатора атмосферы, он убедился, что за бортом действительно безопасно, и только после этого достал с багажной полки свою дорожную сумку и дипломат с документами и направился к выходу.
Как только шлюзовая дверь открылась, в кабину корабля ворвался звук льющейся воды, смешанный с барабанной дробью дождевых капель, стучащих по жестяной крыше ангара. Семен моментально ощутил невероятную влажность местного прохладного воздуха. В ноздри ударил терпкий запах сырости. Его взгляд пытался зацепиться хоть за что-то в кромешной темноте, но не мог.
Осторожно спустившись по металлическим ступеням, Семен достал из кармана сумки специальный фонарик на черном ремешке, надел его себе на голову, включил и стал оглядываться. Ни единой живой души в ангаре не было. В луче света серебрилась кружащая в воздухе пыль. На полу лежали какие-то бумаги, разлетевшиеся в стороны при посадке корабля. Перед посадочной площадкой стоял ряд столов с компьютерами, которые сейчас были выключены. Некоторых мониторов не хватало, другие лежали на полу разбитые вдребезги.
