ГЛАВА 1. ВОЗВРАЩЕНИЕ СТАРОГО ДРУГА
Прошло около полугода с тех пор, как Лоренс спас королевство Таэлин от гибели. С тех пор над землями больше не клубились зловещие тучи, а солнце вставало каждое утро, заливая долины и холмы тёплым золотистым светом.
Лоренс жил в своём уютном доме у реки – там, где вода, играя бликами, неспешно несла свои воды мимо заросших ивами берегов. Дом, сложенный из тёмного дуба и камня, стоял на небольшом возвышении: с крыльца открывался вид на лесную опушку и далёкие горные вершины, подернутые лёгкой дымкой.
В этот день Лоренс вышел на улицу, вдохнул полной грудью свежий воздух, наполненный ароматами цветущих трав и влажной земли после утреннего дождя. Лиза, его возлюбленная, вышла следом, накинув лёгкий плащ. Её тёмные волосы, собранные в свободную косу, слегка растрепались от ветра, несколько прядей мягко обрамляли лицо. Рядом, чуть поодаль, трусил Амарок, его верный фамильяр – крупный волк с серебристо-серой шерстью и пронзительными янтарными глазами. Он обнюхивал траву, время от времени поднимая морду, будто прислушиваясь к чему-то.
– Опять глядишь вдаль, как будто там что-то должно появиться? – улыбнулась Лиза, подходя ближе и легко касаясь плеча Лоренса. От её прикосновения по коже пробежала лёгкая волна тепла – магия Лизы всегда действовала успокаивающе.
Лоренс оторвался от созерцания горизонта и обернулся к ней. На его лице мелькнула лёгкая улыбка.
– Просто думаю, – ответил он, глядя на раскинувшиеся перед ними земли Таэлина. – Всё слишком спокойно. Так спокойно, что даже непривычно.
Лиза окинула взглядом деревню у подножия холма: дети бегали по улицам, смеясь и перекликаясь, крестьяне возились в огородах, из кузницы доносился мерный стук молота. Она поправила выбившуюся прядь волос и задумчиво посмотрела на Лоренса.
– Может, это и есть награда? – тихо сказала она. – Мир, покой, дом… Разве не об этом ты мечтал?
Лоренс задумчиво кивнул, но взгляд его снова устремился к горизонту, к тёмной полосе леса, что тянулся вдоль северной границы королевства. Он слегка согнул пальцы – на кончиках заиграли едва заметные голубые искры его магии, смешиваясь с солнечным светом.
Амарок вдруг замер, шерсть на его загривке слегка приподнялась. Он тихо зарычал, принюхиваясь.
Опасность. В лесу. Что-то чуждое, – голос волка прозвучал в сознании Лоренса, глухой и тревожный, словно отдалённый раскат грома.
– Что такое, старый друг? – Лоренс подошёл к волку, положил руку ему на спину. – Чувствуешь что-то?
Не магия. Но и не природа. Следы. Старые, но ещё ощутимые, – Амарок поднял глаза на хозяина, затем снова посмотрел в сторону леса и коротко тявкнул, подтверждая свои слова.
