Глава 1: «Песчаный клинок»
Луна над Сириусом
Ночь обрушилась на Атлантическое море, как чернильная вуаль. На палубе «Сокола Ра» ветер срывал песчаные частицы с парусов, вышитых золотыми иероглифами защитных заклинаний. Нефертари оперлась на резные перила, сжимая амулет-скарабея на груди. Его рунный узор пульсировал в такт её сердцу – предупреждал.
– Стража Сириуса, – прошептала она, глядя на силуэты трёх торговых кораблей в бухте, охраняемых галерами с черепами на мачтах. Их флаги изображали змею, обвивающую меч – символ Священного Шакала, ордена, контролирующего морские пути.
– Они ждут нас, капитан, – Амина, её штурман с коротко стриженными волосами цвета тёмного дерева, подала бинокль из полированного обсидиана. – Два десятка наёмников на каждом корабле. А вот это… – Она указала на тёмное пятно за скалами. – «Тень Сета».
Нефертари резко обернулась. На горизонте вырисовывался силуэт корабля-призрака: его паруса, сотканные из туманной пелены, мерцали серебром, а на флаге – скорпион с расправленными крыльями.
– Раэль, – выдохнула она. Её пальцы сжали перила до побелевших костяшек. Слухи о капитане, чья команда проклята превращаться в призраков, доходили даже до нубийских пустынь. Но почему он здесь?
– Приказывать отступление? – спросил Хасим, крепкий лучник с татуировкой анкха на шее.
– Нет. – Нефертари сняла с пояса кинжал с лезвием из чёрного базальта. – Сегодня мы заберём то, что принадлежит Ра.
Охота на артефакт
Корабль приблизился к бухте бесшумно – магические амулеты вдоль бортов гасили шум волн. Нефертари сигнализировала команде жестами, выученными годами плаваний: «Три группы. Амина – южный корабль. Хасим – северный. Я – центральный. Артефакт в сундуке под алтарём Исида».
Первый крюк впился в борт торгового судна. Нефертари взлетела на палубу, отразив удар алебарды заклинанием «Око Ра» – вспышка света ослепила нападавших. Её кинжал мелькал, как язык кобры, рассекая воздух. Амулет на шее жег кожу: рядом была смерть.
– Там! – Амина указала на трюм. Внизу, в луче света от люка, на алтаре из чёрного гранита лежал кристалл размером с кулак, переливающийся кроваво-красным. Сердце Осириса.
Нефертари коснулась его ладонью – и мир взорвался видениями: песчаная буря над пирамидами, мужчина в золотой короне, кричащий «Я проклинаю ваш род!», её собственные руки, превращающиеся в кости…
– Капитан! – Хасим сбил её с ног, едва успев закрыть щитом от стрелы.
