3210 год. Объединенное человечество вовсю покоряет космос. Десятки систем уже колонизированы. Установлены контакты с несколькими разумными цивилизациями.
– Поздравляем! За выдающиеся успехи в учебе вам присвоен статус «Свободный пилот», – вещал на трибуне декан факультета «Системы управления космическими летательными аппаратами» Института космических исследований, – вас не отправят по распределению, вы получите корабль и отправитесь в свободный полет.
Кирилл, стоящий рядом с ним, улыбался во весь рот и еле сдерживал слезы радости. Пять лет он трудился, чтобы получить этот статус. Тусовки, любовные интрижки и всё, что было у его друзей, он отбросил на задний план, посвятив все время учебе. Уже в начальной школе он знал про статус свободного пилота и мечтал, как будет свободно летать по космосу, исследовать еще не известные звездные системы, подружится с эсмаанцами – расой пушистых прямоходящих котиков. Он видел таких в космопорте, когда провожал отца в очередной полет.
Получить такой статус можно было двумя способами: либо к
упить – но стоил он таких денег, что простому обывателю он только снился, – либо з
акончить на отлично обучение в Институте космических исследований.
Кирилл решил, что это ему под силу. Подготовку к поступлению он начал с пятого класса школы. Вступительные сдал без труда, учеба давалась легко, а что не давалось, он «брал» сам, просиживая очередную ночь за монитором, штудируя материалы или проводя очередной выходной в зонах проведения практических занятий.
Этот статус ему пророчили уже с начала четвертого курса. И вот выпускной, и знак, означающий, что его владелец – свободный пилот, висит на груди Кирилла.
– Повезло тебе, братан, – заметил Вильгельм, одногруппник и сосед по комнате Кирилла, – а меня вот в торговый флот отправляют, буду курсировать между Марсом и Элтегой.
Кириллу захотелось сначала дать товарищу в лоб, а потом рассмеяться. Он испытал всю гамму чувств, от гнева до жалости. «Повезло», – с горечью подумал Кирилл, и у него в памяти всплыло несколько воспоминаний из студенческой жизни.
– Кирюха, гоу в клубешник завалимся, мы с девчонками идем, там эсмаанцы прилетели выступить, какая-то их супер-пупер замурчательная группа свой новый альбом представляет.
– Не, завтра семинар важный, надо подготовиться.
– Ну и зря.
– Кирюха, мы с народом скидываемся и на выходные на Венеру рвем, на тамошний курорт. Гоу с нами.
– Не, не получается, я с Зигмундом договорился, он меня пустит в симуляцию с прохождением астероидного поля.
– Кирюх, ты так самый веселый отрезок жизни просрешь. Студенческий годы – они же самые безбашенные. И вообще, как ты с Зигмундом договорился? Он же терпеть не может нашего брата студента.
