Глава 1: Крыло, принятое за руку
Посёлок Сосновый Бор тонул в золоте осени. Таня Крылова, маленькая, худенькая, с двумя торчащими в разные стороны косичками, брела из школы домой, не спеша. Её ранец, помимо учебников, всегда хранил пару сухариков для бездомных кошек у пекарни и горсть орехов для бурундуков в лесу. Дорога домой шла по опушке, и это было её любимое время: можно было послушать пересвист птиц и, если повезёт, увидеть кого-нибудь из лесных жителей.
Вот только сегодня звуки леса были иными. Резкий, злой лай собак прорезал спокойный воздух. Таня насторожилась и, прислушавшись, свернула с тропинки в гущу подлеска. За старым валежником она увидела их: двух крупных деревенских псов, с ощетинившимися холками, яростно облаивавших что-то в клубке корней старой сосны. А в центре этого клубка, прижавшись к земле, трепетало маленькое, угольно-чёрное существо с беззащитно раскрытым клювиком. Воронёнок.
Сердце Тани замерло, а потом забилось с такой силой, что, казалось, заглушит лай. Страха за себя не было – только яростная, жгучая жалость к птенцу. Не думая, она схватила первую попавшуюся под руку палку, потяжелее, и с криком: «Уходите! Пошли вон!» – бросилась между собаками и их добычей. Она размахивала палкой, топая ногами, и в её голосе было столько неподдельной, дикой решимости, что псы, удивлённые и обалдевшие, отступили с недоверчивым ворчанием и скрылись в кустах.
Стало тихо. Таня, тяжело дыша, опустила палку и осторожно подошла к птенцу. Он смотрел на неё круглыми, блестящими от ужаса глазами-бусинами. Одно его крылышко неестественно оттопыривалось.
– Не бойся, – прошептала она, снимая свой школьный пиджак. – Я тебе не сделаю плохо.
Осторожно, как учила мама с найдёнышами, она завернула воронёнка в пиджак, оставив снаружи только голову, и прижала к груди. Он бился, но слабо, его сердце стучало, как крошечный барабан. «Мама с папой помогут», – решительно подумала Таня и почти бегом понеслась к своему дому на краю посёлка.
Родители, Алена и Игорь, не удивились. Для их дочери принести в дом очередного пациента было делом обычным. Они осмотрели малыша, папа аккуратно поправил крыло – оно, к счастью, было лишь вывихнуто, а не сломано.
– Он учился летать, – заключил Игорь, глядя на крепкие, уже почти сформировавшиеся перья. – Свалился из гнезда, что на высокой сосне за оврагом, наверное. Родители его ищут, слышишь?
Из леса доносился тревожный, протяжный крик воронов.
– Мы поможем им его забрать, – сказала мама.
Папа приставил лестницу к сараю, Таня, замирая от волнения, поднялась по ней и устроила свой свёрток с птенцом на самой макушке крыши, которую когда-то смастерил дед.
