Глава 1. Последняя строка
Шум был первым, что вернулось к ней. Не назойливый писк будильника и не счастливые крики детей, затеявших в соседней комнате бой на подушках. Это был ровный, мерный, влажный звук – тихое падение капель где-то в темноте. Кап-кап-кап. Он вибрировал в костях, отдавался эхом в неподвижном воздухе.
Алиса медленно открыла глаза, и мир не встал на место.
Над ней был не привычный белый потолок с забавной трещинкой, похожей на дракона, а свод грубого, сырого камня. Он уходил ввысь, теряясь в липком, холодном мраке. Воздух пах влажной землей, плесенью и чем-то еще… металлическим, терпким. Так пахнет страх.
«Мне снится», – упрямо подумала она, пытаясь сесть. Мышцы ныли, словно после долгой прогулки по горам. Ее пальцы наткнулись не на мягкую ткань пижамы, а на что-то грубое, колючее. Она посмотрела вниз.
На ней было платье из неотбеленной холщевой ткани, простое и бесформенное. Ноги босые, в царапинах и синяках. А под ними… под ними была холодная каменная плита.
Сердце заколотилось, сжимаясь в ледяной комок. Резко оглядевшись, она обнаружила, что находится в небольшой пещере или, скорее, в каменном мешке. Единственный источник света – тусклое свечение необычных мхов на стенах, отбрасывающее прыгающие, уродливые тени.
«Это не сон», – прошептал внутри нее голос, и его тон был безжалостно трезвым. Ощущения были слишком реальными. Холод, въедающийся в кости. Влажность, оседающая на коже. И этот запах… этот знакомый, тысячу раз придуманный ею запах Подземелья Забвенных Стен.
Нет. Не может быть.
Она отшатнулась, ударившись спиной о холодный камень. Память накатила волной: вчерашний вечер. Дети, наконец, уснули. Муж, уставший, смотрел сериал. А она, укрывшись в своем кабинете-берлоге, с чашкой остывшего чая, писала, высекала каждое слово с такой яростью и такой тоской, что мир за окном – с его счетами, садиком, отчетами и вечным цейтнотом – растворялся, как дым. Она создавала убежище. Мир, где правила устанавливала она. Мир Лиры.
Лира. Ее героиня. Сирота с даром понимать язык древних камней, преданная теми, кому доверяла, и брошенная умирать в самое сердце Тьмы – в Подземелье Забвенных Стен.
Алиса медленно, с дрожью в коленях, поднялась на ноги. Ее взгляд упал на стену напротив. И там, в свете невероятно красивых мхов, она увидела их. Слова, высеченные на камне острым, нервным почерком. Ее почерком.
«…и не осталось у Лиры ни сил, ни слез. Лишь холодная, как лезвие ножа, уверенность в том, что путь ее окончен здесь, в каменной утробе мира, в полном одиночестве, под аккомпанемент вечно плачущих камней. Никто не придет. Выхода нет».
