То лето в королевстве Эгберт выдалось холодным. Дожди почти не прекращались. И урожай, не успевая созреть, сразу начинал гнить. Среди населения всё больше и больше начало проявляться беспокойство. Если уж сейчас нельзя себя прокормить, то что будет зимой?
Уже к концу лета количество разбойничьих шаек значительно выросло, и путешествия становились всё более опасными.
Адриан Рейес и Кайл Уэйн знали об этом, но их это не особо волновало, в конце концов, они ведь были Другими. С детства им внушали, что Другие стоят выше обычных людей: они не стареют и, хотя могут умереть, они помнят все свои предыдущие перевоплощения. Да и что с ними сможет сделать какая-то жалкая разбойничья шайка? Поэтому двое друзей ехали неторопливо. Впрочем, этому была и ещё одна веская причина: дорога, размокшая от дождей и разбитая повозками, напоминала месиво из грязи. Сейчас путешествия и без всяких разбойников нельзя было назвать приятными.
– Да уж, моя любимая старшая сестрёнка умеет доставлять неприятности, – усмехнулся Кайл Уэйн, взглянув на небо.
Дождь, начавший моросить с самого утра, так и не прекратился, а тяжёлые сизые тучи, казалось, и не собирались покидать отвоёванное у солнца небо.
– Отправиться ей навстречу было твоей идеей, – ответил ему Адриан. – Так что это у вас семейное.
– Но-но! Всё-таки Грейс скоро станет твоей женой, – притворно нахмурился Кайл, но потом добавил уже с ноткой беспокойства в голосе: – Но я не понимаю, что могло её так задержать. Не могла же она на самом деле…
Сбежать.
– Это Грейс, она могла, – равнодушно пожал плечами Адриан.
Дорожные плащи уже успели промокнуть насквозь и теперь скорее мешались, чем защищали, но без них было бы ещё хуже. Единственное, о чем сейчас думали двое друзей – это как поскорее добраться до ближайшей таверны. И похоже, что не только они… Едва впереди появились первые признаки жилья, даже лошади заметно оживились и прибавили ход без всякого понукания.
Им повезло, в деревне, название которой они так и не удосужились узнать, была таверна.
– Смотри-ка, – произнёс Кайл, глядя на вывеску. На деревянной доске, подвешенной за цепи, был не очень-то умело изображён орёл с распростёртыми крыльями, а внизу красовалась надпись «Акуила». – Похоже, это место когда-то принадлежало нашим.
– Нет, – возразил Адриан, всем своим видом показывая, что ему в сущности всё равно, но Кайл слишком хорошо знал и понял, что его друг беспокоится. – Даже если это как-то указывает на Великую Империю Татия, то это место скорее принадлежало Отступникам.
