Ночь укрыла Текрополь плотным, беззвёздным одеялом. Полная луна висела над Саттином, заливая холодным серебром бесчисленные шпили и башни, отражаясь дрожащей дорожкой в водах каналов, прорезавших тело великого города. Казалось, сама столица спит, убаюканная тихим плеском волн о каменные набережные и далёким скрипом корабельных мачт в порту.
Касиль проснулся мгновенно, без перехода от сна к бодрствованию. Сердце колотилось о рёбра, а во рту стоял металлический привкус — верный спутник его дара, когда тот решал заговорить без спроса. Он сел на постели, вслушиваясь не в звуки, а в нечто более тонкое. В эфир. В само естество Текрополя, которое он чувствовал, как опытный врач чувствует пульс больного.
Что-то ушло. Не просто смолкло, не затаилось — именно покинуло. Словно часть тепла вытекла из тела страны, оставив зябкую, неестественную пустоту. Его предвидение молчало, не давая образов, но чутьё, отточенное годами службы, кричало громче любого видения.
Он встал, подошёл к окну, выходящему на внутренний двор дворца. Всё было спокойно. Луна освещала знакомые крылья министерств, башни совета, мощёный плац. Но покой этот был обманчив. Где? Что именно произошло? Касиль закрыл глаза, пытаясь ухватить ускользающую нить. Пустота. Не в Саттине. Южнее. Там, где старая кровь, старые стены, старые обиды.
Он уже знал ответ, но не хотел в него верить.
Саттин, новая столица Текрополя, раскинулся на северном краю страны, там, где две могучие реки, сжимая город в стальных объятиях, выносили свои воды к заливу. Правитель Торем выбрал это место с расчётом полководца: если враг придёт, он ударит сначала сюда, в этот каменный кулак, а не в сердце страны. И город строили, помня об этом.
Это был город мостов и каналов. Широкие водные артерии, обрамлённые серым камнем набережных, несли на себе бесчисленные лодки, баржи и гондолы — торговцы, ремесленники, гонцы сновали по воде, минуя сухопутные пробки узких улочек. Над каналами вздымались мосты — от скромных каменных арок до величественных виадуков, украшенных резьбой и статуями предков. Главные дороги для колёсного транспорта и пеших проходили по суше, но истинной кровеносной системой города была вода.
В центре возвышался дворец правителя — не просто дворец, а крепость внутри крепости. Его башни, пронзающие небо, видели море за десятки лиг. Крылья дворца, соединённые переходами и галереями, вмещали министерства, военный совет, залы собраний Столпов. От дворца лучами расходились основные проспекты, упираясь в систему внешних укреплений: опорные пункты, сторожевые башни, гарнизонные казармы. Саттин строился как первый и последний рубеж обороны, и каждый камень здесь помнил об этом.
