ПРОЛОГ
— Тетя, вы кто? — я открыла глаза и с удивлением уставилась на маленькую девочку в шляпке.
— Я? — захотела встать, но не получилось. Голова гудела, перед глазами все расплывалось. То настигала пронзительная резкость, то снова окутывал туман. — А кто я?
— Мелисса, отойди! — раздался рядом мужской голос, и надо мной склонился мужчина. Волосы темные, щетина на щеках, кожанка… Девочка послушно отступила, слегка насупившись, а я поняла, что лежу на холодной земле, и это неудобно.
— Помогите мне встать, — попросила я мужчину и протянула руку.
Все же в моем почтенном возрасте не грех обратиться за помощью, да и голова все еще кружится.
Незнакомец понял меня по-своему: подхватил на руки и куда-то понес. Меня затошнило, появились мысли о сотрясении мозга, а девочка прыгала рядом, звонко выкрикивая:
— Папа, кто это? Ну кто это? Скажи!
В голове звенело, зато вдруг стали появляться воспоминания. Меня зовут Нина Викторовна Столбовая. Прозвище, конечно, “Боярыня”. Прилипло с первого класса, после дружного чтения “Сказки о золотой рыбке”. Дама я уже немолодая, корпулентная, удивительно, что этот мужчина несет меня легко и непринужденно, словно ребенка.
Между тем меня внесли в дом. Усадили на скамью и жадно уставились.
— Что? — спросила я, рассматривая мужчину в ответ. Молодой, симпатичный. Девочка на него похожа. Только что-то этакое мелькает в лице — изумление, недоверие, какая-то тоска и надежда?
— Мелисса, — сказал мужчина, — пойди, пожалуйста, посиди в своей комнате. Нам нужно поговорить.
Девочка демонстративно тяжело вздохнула, сняла перчатки, шляпку, положила на скамью у двери. Потом расстегнула пальто на кокетке и с пелериной, повесила на гвоздик и только потом, нарочито топая, прошла куда-то за печь, дернув занавеску.
Мужчина проводил ее взглядом и щелкнул пальцами:
— Я поставил полог от подслушивания. Клянись, что не причинишь нам вреда, сохранишь тайну и поможешь!
ГЛАВА 1
Я всегда любила осень.
Запах дождя, прелых листьев, дыма… Сытое время даже в самые скудные дни. Этот день застал меня на даче — где еще отдыхать обычной пенсионерке? Пусть я проработала больше двадцати пяти лет в бухгалтерии, пенсия у меня скромная, муж давно умер, родственники есть, а вот детей нам Бог не дал.
Правда, уже после смерти мужа, перебирая бумаги, я нашла его детскую медицинскую карту, а в ней запись о свинке… Поняла, почему ни он, ни свекровь никогда меня не упрекали в бесплодии и всячески поощряли трудовой энтузиазм и карьерный рост.
Увы, рожать мне было уже поздно, так что я продолжила жить, как привыкла — балуя племянников, кузенов, а потом и внучатых родственников.
