ПРОЛОГ
Ратибора с силой откинуло на несколько саженей назад и с размаха впечатало в могучий ствол старого кедра. Меч, которым он тормозил, выгнулся дугой. Полированное лезвие ушло в землю почти наполовину и намертво застряло между корней. Удар был такой силы, что обычный человек сразу бы погиб, но только не он — сильнейший богатырь Белогорья и самый хитрый ведьмак Северного Капища, обманом захвативший чужие земли и подчинивший себе пару соседних княжеств. Ратибор с легкостью выдернул двуручный меч. Ухмыльнулся:
— Покрываешь ведьму, пес? А мог просто уйти. Остался бы жив.
Мирослав натянул тетиву. Металлический наконечник блеснул в лучах заходящего солнца. Выстрелил.
Ратибор, играючи, остановил стрелу в паре пядей от лица. Та зависла в воздухе, начала вращаться, из-за чего черное оперение стало похоже на лохматую метелку. Вокруг руки ведьмака появилось темное марево, по рукаву кафтана пробежали огненные искры, рассыпались, весело переливаясь в воздухе, словно костер потревожили.
Мирослав отбросил лук. Сжал и разжал пальцы. Почувствовал, как в центре ладоней собираются энергетические сгустки.
— Убить! — приказал ведьмак. И стрела развернулась и полетела в обратную сторону, как будто ею снова выстрелили.
Мирослав едва успел увернуться, лишь оперение чиркнуло по щеке, обжигая кожу магией. Через секунду послышался глухой звук воткнувшегося в дерево металла. Сила в ладонях нарастала, пальцы покалывали. Он должен остановить ведьмака.
Ратибор ринулся в бой, петляя как заяц, запутывающий следы.
Мирослав швырнул в него один огненный сгусток…
Ратибор пригнулся, пропуская шар над головой.
…потом второй.
Мгновение, и ведьмак оказался рядом, замахнулся мечом, ударил.
Мирослав отклонился.
Щепа полетела в разные стороны. Запахло смолой.
Ещё один замах.
Он поднырнул под поваленную березу.
И снова щепки разлетелись в стороны — разрубленный ствол преградил путь Ратибору.
Магия… Он пользуется магией. Березу такой толщины и топором не сразу возьмешь. Что же делать? У Мирослава не было с собой оружия, стрелы кончились — всё потратил на княжескую дружину, нож отдал Малуше, одна надежда на магию, но и тут силы уже на исходе. Слишком силен враг, слишком проворен.
Мирослав, отбежав, швырнул в ведьмака ещё одним магическим огненным сгустком.
Ратибор не стал уклоняться. Принял удар грудью и расхохотался:
— Слабеешь, баламошка . Уже и ударить как следует не можешь.
Радужка глаз ведьмака стала желтой, зрачок — ярко-красным. Казалось, что со спины ему подсветили факелом — лицо темное, волосы как будто огнем горят на затылке. Рукава кафтана от самых плеч покрылись всполохами энергий, которые развевались в разные стороны, словно лохмотья бабки-побирушки. Вокруг летали искры, какие взмывают от костра. Марево сползло с рукавов к ногам, превратив мужчину в большой горящий огненно-черный сгусток энергии, в котором едва угадывались контуры человеческого тела. Ведьмак задействовал все свои колдовские силы, и Мирослав не мог ему противостоять. Уже больше от отчаяния он кинул в Ратибора ещё одним огненным шаром. Тот поймал шар кончиком меча и обратил магию Мирослава против него же, рубанув со всего маха мечом по безоружному мужчине.
