Отряд
Разрывы
Блиндаж пах сыростью, порохом и мокрыми берцами.
Капитан Шепелев, позывной «Шепс», сидел на перевёрнутом ящике из-под снарядов, привалившись спиной к земляной стене. В тусклом свете окопной свечи угадывались лица. Он смотрел на них, щурясь, будто видел не только живых, но и тех, кто уже не вернулся из предыдущих выходов.
За два года командования «Отрядом» он привык к этому моменту. Привык к тому, что каждые три-четыре месяца приходится собирать людей в круг и объяснять одно и то же. Люди выбывали. Одни — в госпиталь с перебитыми костями, другие — в психушку с перебитой психикой, третьи — в землю. На их место приходили новые.
Окопная свеча мигала. Свет падал на левую руку Шепса, затянутую в чёрную перчатку. Под ней что-то пульсировало — слабо, но ритмично. Как сердце. Как второй пульс, которого не должно быть у человека.
— Война рвёт реальность, — начал он негромко. — Сначала истончает кровью и криками. А когда смертей так много, что они перестают помещаться в одном мире, появляются трещины. Мы зовём их разрывами.
Он медленно поднял левую руку. Потом стянул перчатку.
Пальцы тускло светились синим.
Новички впечатлились. Один из них, позывной «Стон», с тяжёлым взглядом, даже моргнул. Второй, беспокойный, — «Каспер» — дёрнулся, но быстро взял себя в руки.
Старые даже головы не повернули. Шёпот и Хмурый, близнецы-снайперы, сидели справа, положив руки на колени, одинаково расслабленные и одинаково напряжённые. Между ними чувствовалась связь. Они почти не смотрели друг на друга, но двигались синхронно, как единый механизм. Шаман — оператор, которого за красные глаза прозвали так ещё до того, как он попал в Отряд, — сидел чуть поодаль, прикрыв веки. Он не спал — он слушал. Сквозь землю, сквозь бетон, сквозь тела. Странник, чертёжник с пальцами, которые вечно дрожали, перебирал в воздухе что-то невидимое — линию, которую видел только он.
— Сквозь разрывы лезет всякое, — продолжал Шепс, переводя взгляд с одного новичка на другого. — Твари из параллельных слоёв иной реальности. Одни — хищники. Другие — разведчики. Третьи — просто мусор, сдутый течением в наш мир. Но и они опасны.
Он щёлкнул пальцами правой руки. Синий свет моргнул в блиндаже.
— Мы с вами — бойцы с определёнными способностями. У каждого есть пределы и своя цена. Мы находим разрыв. Зачищаем тварей. Закрываем дыру. Потому что если не закрыть — из неё полезет то, что вы не захотите увидеть даже в кошмаре.
— А вы откуда знаете? — спросил Каспер. Его глаза бегали, но руки не дрожали.
Шепс посмотрел на него долгим взглядом.
