1. Пролог
Я крепче сжимаю штурвал, неотрывно наблюдая за боем в открытом космосе. Остался на борту военного крейсера в гордом одиночестве, команда эвакуировалась по моему последнему приказу. Им незачем умирать, у всех семьи и дети, а у меня… зло обнажаю клыки.
Избранная мной в этари, наречённая, которую отметил мой Зверь и полюбил я – человек, разорвала нашу связь накануне последней брачной церемонии. Сама явиться не рискнула – прислала одно короткое сообщение. Извини, дорогой, я погорячилась, наши отношения были ошибкой, нам лучше расстаться.
Все попытки связаться с невестой потерпели неудачу. Марта меня игнорировала. Когда я оборвал все галактические линии, на связь вышел ее отец – холодный, надменный сенатор с Земли.
«Дочь не хочет с вами общаться, капитан эс Дэллор. Прощайте. Не звоните нам больше».
У ликанов не предусмотрено разводов. Позволив своей женщине уйти, я покрыл себя позором, утратил все прежние привилегии и превратился в изгоя. Друзья настаивали на том, что должен вернуть строптивую землянку, запереть в доме и в наказание низвергнуть до статуса – отлученной.
Внутренний Зверь требует того же, но я решил – отпустить свою бывшую. Она не любит меня. Зачем принуждать?
Раненое сердце болит.
Предательство этари вымораживает изнутри, убивает звериную ипостась, но как бы я не бесился, ничего не изменить. Выбор сделан. Мы не созданы друг для друга. Она где-то там, среди звёзд, свободная и счастливая, а я здесь – на борту космического крейсера, в проклятой звёздной системе дарийцев. Веду боевую эскадру штурмовиков в последний бой.
После падения Легиона метаморфов в Федерации на долгие годы воцарилось затишье. Системы ширились, процветали. Ровно до тех пор, пока владыка дарийцев – садтор не задумал объединить под своим покровительством родную систему. Захватив все обитаемые планеты в собственном Секторе, он позарился на соседние Сектора.
Нашему подразделению поручили загнать «Темнейшество» туда, откуда вынырнули боевые корабли его флотилии и освободить планеты от гнёта дарийцев. Я – капитан звёздного крейсера Алексиан эс Дэллор лично вызвался вести корабли на штурм их флагманского судна. Он парил в космосе прямо за обзорными стёклами – огромная стальная махина с обтекаемыми боками, ощеренная дулами пушек, башнями связи и смотровыми площадками. Тёмный Лорд – садтор руководит боем оттуда. Моя задача – уничтожить его любой ценой.
Внутренний Зверь грозно скалится.
Возвращаться всё равно некуда. На родной планете Шиа-Роа я теперь – изгнанник. Той, которую люблю больше жизни – не нужен. Если не погибну в бою, как герой, то до конца дней буду скитаться из системы в систему.
