1. Глава 1
- Она не нужна мне, Император!
Яростный мужской рык отдаётся в висках пульсирующей болью.
Искусав губы в кровь, чтобы сдержать рыдания, стискивая кулаки до боли, я вжималась в холодную стену маленького приграничного Храма и слушала спор будущего мужа и правителя темных драконов.
- Вас не спрашивают, генерал, - рявкнул властный до мурашек голос. – Десятилетнее перемирие между Элинором и Преторией необходимо подтвердить новым династическим браком. Вы возьмете эту девушку в жены!
- Девушку, которую я увижу сегодня впервые?
- За перемирие с людскими магами надо платить. Брак – наименьшее из зол.
- Не для вас, повелитель. Выбор пал на меня. Не другого подданного Элинора!
Из жениха выплескивалась жгучая ненависть вперемежку с удушающе-могущественной темной магией.
Закатные лучи, проникавшие через узкие, увитые орнаментом стекла, медленно меркли. Из-под днища двери, ведущей в маленькую комнатку невесты, в которой пряталась я, просачивались клубящиеся дымные тени.
- Только вы из всей правящей династии еще не успели обзавестись семьей и наследниками, - холодно ответили тяжелым басом. – Ничего личного, генерал. Этот брак состоится. От людей согласие получено. Невеста идеально подходит по всем запросам. Племянница короля. В ее жилах течет древняя королевская кровь. Недавняя выпускница Академии. Через десять минут вы и леди Рескот станете мужем и женой.
Предназначенный мне в мужья мужчина смерил помещение тяжелыми шагами.
- И что прикажете делать с… девчонкой потом?
- А что обычно муж делает с женой в первую брачную ночь? – Послышался хриплый смешок: - Не мне вас учить.
- Но я люблю другую женщину. Вся столица об этом знает.
- Любите на здоровье, кто вам мешает? Но прежде исполните долг перед своим народом и Империей и возьмите в жену леди Ио…
- Плевать, как ее зовут. Она не нужна мне. Даже в качестве любовницы.
- Хватит, генерал. Таково моё последнее слово.
- Ваше? Или вашего советника?
- Не забывайтесь! – От яростного рева Императора драконов, я испуганно вжала голову в плечи. – Лорд Кайден добровольно пожертвовал собой во благо Империи. Он первым из нас десять лет назад женился на человеческой девушке. И если у вас плохая память, охотно напомню, что Александр и Розалия исключительно счастливы в браке и растят троих детей. Кто знает, быть может, Прародительница окажется щедра на дары и вам тоже улыбнется удача.
- Или я и жена до конца своих дней будем несчастны, - раздалось злое рычание.
- А это, друг мой, зависит только от вас. Хватит слов. Близится закат. Пора начинать церемонию.
