Прошло две недели после нашего возвращения из южных джунглей. Я вовсю тренировался в стрельбе из пистолета, разнося в щепки мишень. Пришлось приноравливаться к кремниевому оружию, очень оно было для меня непривычным, но я быстро с этим справился. И вот, когда я в очередной раз заряжал свой карамультук, ко мне подскочил слуга. Разогнав рукой пороховой дым, он сообщил, что меня вызывает по магсвязи Его Высочество принц. Делать нечего, старших по званию лучше не игнорировать, так что пришлось идти в защищённый от прослушки кабинет.
– Привет, Кайл! – принц Альберт просто светился радушием.
Странное дело. Обычно он так выглядит на официальных мероприятиях, когда надо изобразить рубаху-парня, сына Солнца Нации, короля Зеда Кроссмана, но сейчас-то зачем? Мы тут только вдвоём. Хотя, может, зря я на него наговариваю? Вдруг у парня просто настроение хорошее.
– Здравствуйте, Ваше Высочество, – осторожно ответил я.
– А, давай без титулов, – отмахнулся принц, – мы же не на официальном приёме. Как жизнь?
– Да вот, – я показал пистолет, – тренируюсь в стрельбе. Даже получается.
– О, так ты сумел создать этот «порох»! – обрадовался принц. – Впрочем, мы тоже справились. Сейчас наши мастера собирают первые образцы ружей. Но я не об этом. Мне требуется кто-нибудь хитрый и пронырливый для одного ответственного задания…
– Это я-то «хитрый и пронырливый» что ли? – сделал обиженную морду я. – Я простой сельский парень из провинциального городка.
– Ой, давай не будем об этом, – поморщился принц. – «Простой сельский парень» не сумел бы поставить бывшее королевство Вайпер в коленно-локтевую позу. Думаешь, я не в курсе ваших с Билосом махинаций? Ты элегантно вывел из игры этого Тунку с его войском, обезглавил и деморализовал крестьянское восстание, спровоцировав их лидера Харола на кражу, подмял под себя остатки экономики королевства… Кстати, а как ты догадался, что они начнут «портить монету»?
– Это было элементарно, – пожал плечами я. – Денег в королевстве нет, всем заправляет совет дворян, который мало смыслит в экономике. Что делать при денежном голоде? Портить монету, то бишь отливать золотые, где золота даже не половина, а в лучшем случае треть, остальное – медь. Дальше уже дело техники. Предупредили банки, они, кстати, нам за это до сих пор благодарны, так что плохую монету брать перестали, один только Билос принимал её к обмену по совершенно конскому курсу. В результате в государстве попросту исчезли деньги, некачественные монеты осели в наших закромах, а тех, что осталось, не хватило для нормального существования экономики. Вайпер накрыл дефляционный шок. Деньги дико подорожали, и мы сумели купить много вкусных активов по бросовым ценам.
