1. Глава 1
Арината
Могла ли я представить, что в глухом тёмном лесу повстречаю кого-то, кроме надоедливых насекомых и пищащих мышей? Не могла. Я вообще ничего не представляла. Я бежала по этому проклятому месту, молясь всевозможным богам о спасении. Но не думала, что они лишь посмеются надо мной.
– Не дайте ей уйти! – раздался крик совсем близко. Казалось, преследователи уже настигают меня, но испуганный взгляд назад убедил, что гарги пока далеко.
Куда? Куда бежать? В глаза то и дело лезли ветки, норовя лишить меня последней возможности ориентироваться в густом лесу. Ноги уже были сбиты в кровь, напоминая о себе и собираясь отказать от усталости.
Сколько я уже бегу? Но голоса, словно издеваясь, звучат всё ближе. И как нарочно, от гаргов совершенно нет спасения! И почему именно они попались мне, а не те же лирсы?! С ними я могла хотя бы попытаться сразиться. Гарги же слишком сильны. Даже с одним сложно справиться. Что уж говорить о троих?!
Впереди показались странного вида заросли, которые сразу же привлекли моё внимание. Но осознала всю странность преграды я лишь после, когда приготовилась прорываться через плотно переплетённые ветви, но, на удивление, не встретила препятствия.
От неожиданности я резко остановилась, испуганно осматриваясь и понимая, что такого места в проклятом тёмном лесу просто не может быть. Сердце колотилось где-то в районе горла, дыхание сбилось, а в боку закололо ещё сильнее. Но всё это было неважно, ведь я оказалась в странном месте. Слишком ровная поляна, освещённая ярким светом и усыпанная разноцветными цветами, прекраснее которых я в жизни не видела. И их идеальный вид пугал больше, чем гарги, которые гнались за мной.
– Куда она делась? – раздался сзади приглушённый голос, заставивший меня вздрогнуть и резко обернуться. Но, вопреки ожиданиям, я увидела перед собой всё ту же поляну, окружённую высокими лиственными деревьями. И это тоже было странным, ведь лес до этого казался безжизненным и мрачным. А ещё обнаружила, что хоть и преодолела заросли, открывшие мне поляну, но оказалась не с краю, что было бы логичнее, а ровно посередине.
Я сделала пару шагов назад, находясь в сомнениях. Нужно бежать дальше. Быстрее покинуть магическое укрытие и попытаться добежать до границы с Диариасом. Там я смогу затеряться среди многочисленного населения. Здесь же хоть гарги меня и не видят, но внутри поселилось плохое предчувствие неминуемой опасности от излишне прекрасного места.
Я решительно направилась к границе поляны, думая, что, возможно, там найду выход, но словно предостережение услышала тихий шелест, раздавшийся справа. Я замерла, медленно поворачивая голову и пытаясь найти источник звука. Но кроме цветов, которые излучали странноватое свечение, ничто не привлекало мой взгляд. И, конечно же, я не стала словно последняя идиотка тащиться в сторону звука и проверять, что там такое шелестит, а наоборот, оглянулась в поисках укрытия, понимая, что до границы поляны просто не добегу, если что-то решит сейчас на меня напасть. Но поляна, на удивление, оказалась пуста. Помимо цветов, тут не было даже кустика, за который я могла бы спрятаться.
