Мне с детства говорили: «Остерегайся Толпы. Не ходи на запад города, держись подальше от центра. Прячься, если видишь молчаливых незнакомцев с пустыми глазами». Я слушала вполуха. В детстве всех пугали страшилками про Толпу. Мол, поймают, захватят твой разум, и будешь так же шататься по улицам не в силах проронить ни слова. Начнешь охотиться на людей и превращать их в себе подобных. Забудешь родных, и все твои мысли теперь будут не твои, а общие, принадлежащие Толпе.
Про Толпу рассказывали разное: живые мертвецы, мутанты, новая форма жизни, высшие создания, пришельцы. Но едва ли хоть одна история о Толпе была близка к истине. Их почти никто не видел своими глазами – районы, где они обитали, давным-давно обнесли забором с колючей проволокой и выставили вокруг военные кордоны. Лишь изредка, проносясь на легком метро мимо Москвы Сити, облюбованного Толпой, можно было заметить силуэты людей. Или не людей. Разве мог кто-то в точности знать, кто они такие.
Старожилы рассказывали, что помнят начало. Это было похоже на вирус. Люди без общих интересов или знакомых вдруг стали сбиваться в стаи. Смотрели друг на друга часами, почти не моргая, словно им не нужны слова для понимания. А потом и вовсе замолчали. Зараженные действительно общались, не открывая рта. Поговаривали, что они вовсе перестали думать, и мозг у них со временем исчез, осталась лишь ментальная связь с главным в Толпе. Он отдает команды, он же всех контролирует. Но есть этот главный или нет, так никто и не узнал. А может, и узнал, только спрятал информацию под грифом «Секретно». Поговаривали также, что все их мысли хранятся в одном месте, и каждый знает, что в голове у другого.
Толпу боялись – сначала их сгоняли в больницы, но вскоре медперсонал примкнул к зараженным. Тогда их стали отделять от мира по территориальному признаку. Больше всего Толпы полюбила современные жилые комплексы и центр города. Их мало интересовали зеленые дворики и хрущевки, а вот к Москве Сити манило словно магнитом. Туда-то их и согнали, огородив забором под напряжением, увенчанным сверху колючей проволокой. Их территория протянулась вдоль реки в сторону центра города. По периметру выставили вооруженных солдат, самых устойчивых к воздействию Толпы. Не знаю, как это определяли, но говорят, никто из них не заразился.
Единственное место, где оцепленная территория Толпы пересекается с обыкновенной Москвой – это участок легкого метро. Закольцованную линию, не прячущуюся под землю, почему-то не перенесли. Может, не успели. А может, решили, что выстроенного над рельсами короба из сетки с колючей проволокой достаточно. Поезда тут всегда ускорялись, взрослые шикали на детей и старались не смотреть в окна. Дети же, наоборот, прилипали к стеклам и пытались высмотреть, чего же так боятся целый город, страна и весь мир.
