Боль была везде. Нет, подожди, это не боль — это... пустота? Я открыла глаза, ожидая увидеть асфальт, мигающие огни скорой и хаос после той глупой аварии. Вместо этого — лес. Густой, древний лес, где деревья стояли как стражи, а кроны шептали на ветру, словно переговаривались между собой. "Что за чёрт?" — подумала я, медленно садясь. Руки дрожали, но тело было целым. Ни крови, ни синяков, ни даже царапины от падения. "Я умерла? Или это кома, и мозг решил поиграть в фэнтези?"
Вокруг царила тишина, нарушаемая только пением незнакомых птиц и шелестом листьев. Ни дорог, ни проводов, ни далёкого гула города. Только странные цветы, слабо мерцающие в сумерках, и воздух, густой, почти осязаемый, будто пропитанный электричеством — но мягким, живым. Магия? Я встала, отряхивая джинсы и футболку — мою обычную одежду из "того" мира. "Ладно, Элара, не паникуй. Ты всю жизнь выживала одна. Это просто... новая реальность. Перезагрузка."
Я огляделась внимательнее. Солнце садилось, окрашивая небо в нереальные оттенки пурпура, золота и фиолетового — цвета, которые в моём мире выглядели бы отфотошопленными. Листья на деревьях переливались, словно внутри них текла жидкая энергия. Я коснулась ствола ближайшего дуба — по пальцам пробежала тёплая волна, и на миг мне почудилось, что дерево... дышит. "Это точно не сон. Сны не пахнут так... живо."
Воспоминания нахлынули резко: дождь, скользкая дорога, фары грузовика, визг тормозов. Я возвращалась из библиотеки на велосипеде — подработка, книги, единственное, что держало меня на плаву после смерти родителей. А потом — тьма. И вот я здесь. "Если это загробный мир, то декорации у него на уровне голливудского блокбастера. Только без саундтрека."
Я сделала несколько шагов по тропинке, стараясь не шуметь. Под ногами хрустели искрящиеся листья, будто посыпанные светящейся пыльцой. Вдали послышался топот копыт и приглушённые голоса. Люди? Или что-то похуже? Сердце заколотилось. Я нырнула за толстый ствол, прижавшись к коре. "Если это другой мир — как в тех исекай-манге, которые я читала ночами, — то чужаков вроде меня обычно либо убивают, либо используют. Нужно быть незаметной."
И тут внутри меня что-то шевельнулось. Тепло разлилось по ладоням, как будто я держала в руках невидимый огонь. Я сжала кулаки — между пальцами проскочили синие искры, настоящие, танцующие в воздухе. "Ого... Это магия? Я теперь... волшебница?" Я сосредоточилась, и искры собрались в маленький светящийся шарик, осветивший пространство вокруг мягким голубым светом. "Круто. Страшно. Зависит от того, как здесь относятся к таким фокусам."
