Глава 1: Последний вздох спящего
Смерть всегда пахнет одинаково: пылью, застарелым страхом и озоном – если в дело вмешались Ткачи.
Элария прижала пальцы к вискам жертвы. Кожа убитого была еще теплой, но изнутри уже проступала та самая пугающая серость, которую в Столице Снов называли «пеплом забвения».
– Пожалуйста, только не сейчас, – прошептала она, закрывая глаза.
Мир вокруг мгновенно рассыпался. Каменные стены полицейского участка и шум дождя за окном сменились зыбким маревом чужого сна. Это была опасная техника: входить в посмертный оттиск сознания. Если верить цензорам Империи, это вело к безумию. Если верить Эларии – это был единственный способ узнать, почему в самом охраняемом городе мира начали бесследно исчезать воспоминания целых сословий.
В этом сне не было солнца. Только бесконечный лабиринт из битого зеркального стекла, в котором отражались тысячи лиц одного и того же человека.
«Найди ядро, – приказала она себе. – Найди то, за что он цеплялся перед тем, как его разум выпили досуха».
Вдруг пространство вздрогнуло. Осколки зеркал начали плавиться, превращаясь в черную вязкую смолу. Элария почувствовала, как её собственные руки начинают растворяться в этом чужом кошмаре. Это не было обычным угасанием сознания. Кто-то – или что-то – находилось внутри сна вместе с ней.
Тень отделилась от стены лабиринта. Высокая, облаченная в доспехи из застывшего дыма. У фигуры не было лица, только два горящих угля вместо глаз.
– Ты опоздала, маленькая Ткачиха, – голос прозвучал прямо в её мозгу, вызывая острую боль. – Империя уже проснулась. И ей не понравится то, что она увидела.
Тень взмахнула рукой, и реальность сна начала сворачиваться, как горящая бумага. Элария почувствовала рывок – её выталкивало обратно, но вместе с ней в физический мир пыталось прорваться нечто холодное и древнее.
Она распахнула глаза.
Она всё еще была в допросной. Но на столе, прямо перед ней, вместо записей о деле лежал осколок того самого черного стекла из сна. А сержант, стоявший у двери, застыл с открытым ртом, и из его глаз медленно, каплей за каплей, вытекал чистый золотой свет.
Он забывал, кто он такой. Прямо сейчас.
Глава 2: Город, застрявший в сумерках
Золотой свет, вытекающий из глаз сержанта, не просто падал на пол – он испарялся, превращаясь в сияющую дымку. Элария знала: это уходит личность. Через минуту этот человек станет «пустым» – живой оболочкой без имени, привязанностей и души.
– Сержант! Смотри на меня! – выкрикнула она, хватая его за плечи.
Но его взгляд был направлен в бесконечность. Внезапно свет погас. Сержант моргнул, его лицо обмякло, став пугающе гладким, словно стертый ластиком рисунок.
